Se requiere de una clase especial de la grandeza de un personaje literario para lograr la autonomía de su creador. Como esas "canciones populares" que son en realidad producto de una sola pluma, estas cifras vienen a parecer como si hubieran surgido directamente de la imaginación popular, borrando a sus autores por completo. Todo el mundo ha oído hablar de Frankenstein; pero no muchos saben quién es Mary Shelley.

Tal es el caso de Tevye, el gigante de la literatura yiddish. Con su trío de hijas casaderas y su pequeña ciudad eterna de Anatevka, su grandeza y simplicidad, que parece venir a nosotros directamente de las páginas de un cuento popular. Usted casi tendría que ser un yiddishista para reconocer el nombre de su creador, Sholem Aleijem. Sin embargo, una vez él también fue un gigante: la voz de los judíos de Europa del Este por aclamación universal.

Por otro lado, Sholem Aleijem no era exactamente Sholem Aleijem (al igual que Mark Twain no era exactamente Mark Twain). Él fue Sholem Rabinovich, nacido en Pereyaslav, cerca de Kiev, en 1859. El seudónimo es un saludo familiar, más o menos equivalente a " ¿cómo estás?". Amable, haimish , demótico, al igual que la persona a la que designa. Tevye, como cada figura mítica, ha sido formulado y reformulado en la narración, adaptado a las necesidades de los artistas y las audiencias sucesivas. El icono que ha dado la vuelta al mundo en el centro del Violinista en el tejado, la personificación de la nostalgia shtetl, con la "tradición" y su comunidad arcadiana, es muy diferente al carácter complejo, irónico, ambivalente que Scholem Aleijem construía, historia por historia episódica, en el transcurso de más de 20 años, en íntimo contacto con sus lectores de habla yiddish.

Esa transformación, a grandes rasgos, es el objeto de la maravilla de las maravillas. El subtítulo de Alisa Solomon e, en todo caso, demasiado modesto. Su libro no es más que una historia cultural de la comunidad judía norteamericana como refractada a través de su artefacto más célebre. El Violinista, que se estrenó en 1964, se coloca dentro de su momento. Después de un par de décadas de asimilación de la posguerra en el que los judíos, como los católicos, ganaron la aceptación general progresiva, la identidad étnica comenzaba a reafirmarse. El crisol se está reinventado como una ensaladera, y el movimiento que ayudó a lanzar el Violinista eventualmente, 13 años más tarde, en las raíces. Algunos partidarios potenciales estaban preocupados de que el espectáculo resultaría ser "demasiado judío" pero  su condición judía  de hecho, resultó ser la clave de su éxito.

Pero, ¿en qué consistía ese judaísmo? Si el Violinista marcó los primeros días de la multiculturalidad, también representó el punto culminante del proceso por el cual los judíos de Europa oriental fueron a salvo a sus nietos, reducidos a un conjunto de estereotipos tranquilizadores – la pobreza y la piedad, la risa y las lágrimas, candelabros y pollo sopa, y “calidez" – que los conservó, no tanto en el ámbar como en sentimentalismo . Las pinturas de Chagall, las fotografías de Roman Vishniac (redactado para eliminar los signos de prosperidad o de modernidad) , libros como La vida es con la gente (1952) y, de hecho, el mundo de Sholem Aleijem (1943) : para los nuevos Judíos suburbanizados, esos unitarios con kipá, tales artefactos realizaron una especie de complicado trabajo psíquico. Les dieron un pasado a adorar, pero también uno que con orgullo podían dejar atrás.

"Si yo fuera un hombre rico", cantaba Tevye a los ciudadanos de Tenafly y Great Neck , que estaban cómodos mas allá de sus sueños salvajes. El Violinista en el tejado, como Salomón señala, tomó el tema de la adaptación cultural y lo encarnó. Tevye se ve obligado a adaptarse a tres rebeliones sucesivas de su hija. Tzeitel insiste en casarse con el hombre que ama, no el que su padre ha elegido. Hodel sigue a un revolucionario a Siberia. Chava, entregando el golpe de gracia, se casa. Por fin, la familia es expulsada de Anatevka por completo. Pero de todas las alteraciones, los creadores del musical fueron a la fuente de material – agregar los cuentos de dos hijas adicionales, una de ellas se suicida por un corazón roto, haciendo caso omiso de los tratos de Tevye con los nuevos ricos entre sus compañeros de judíos. Pero en el original Tevye se aleja sin saber a dónde y su narrativa concluye con una nota de fatalismo y desorientación. En el Violinista, él y el resto de sus hijos van hacia América. El espectáculo se propone como un mito de origen. La historia que comenzó en el escenario concluyó con su público. Esto es lo que éramos, El violinista le dijo a sus espectadores, y así es como llegamos a donde estamos. L’ Chaim!

 

William Deresiewicz es el autor del Ovejas Excelentes: Cómo los colegios maleducan a nuestros niños más brillantes y qué podemos hacer al respecto

 

JC