El topo ciego de la súper especie Spalax Ehrenberg es un excelente modelo de mamífero que posee una tolerancia a la falta de oxígeno (hipoxia).

La investigación sobre el mecanismo de las células que desarrolló el topo para sobrevivir en lugares subterráneos bajo condiciones de hipoxia podría ayudar en la lucha contra el cáncer. Así lo determina un estudio llevado a cabo por la Universidad de Haifa y la Universidad de Illinois. Dicha investigación fue publicada por el journal FASEB y financiado por el Fondo de Investigación Israel-Estados Unidos.

El mecanismo para sobrevivir en condiciones de hipoxia que desarrolla el topo es parecido al mecanismo que desarrollan las células cancerosas. "Si podemos entender como dicho mecanismo funciona, que permite a los topos, a pesar de vivir en lugares subterráneos, continuar con una vida "normal", llegaremos a entender mejor como tumores cancerosos pueden sobrevivir y desarrollarse", explica el Prof. Aaron Avivi de la Universidad de Haifa, que realizó esta investigación conjuntamente con el Dr. Mark Bened de la Universidad de Illinois.

Estas especies atrajeron la atención de los científicos ya hace un largo tiempo. El topo, mamífero ciego, viviendo en canales cerrados, sobrevive en su medio con sólo un 3% de oxígeno (contrariamente a un 21% de oxígeno -que se encuentra en la atmósfera, y que el ser humano respira).

En esta investigación los científicos concentraron sus esfuerzos en examinar si existe diferencia en el funcionamiento de gen BNIP3 del topo y de la rata común que vive en la superficie y que fue sometida a una situación de hipoxia. De los resultados, se supo que las ratas en condiciones de presión producen una alta concentración del gen BNIP3 en el cual una de sus funciones es defender al cuerpo cuando existe falta de oxígeno, no así el topo.

De acuerdo al Prof. Avivi, una de las características en un número considerable de tumores cancerosos en los seres humanos es que el gen BNIP3 no funciona o no se activa en situaciones de hipoxia igual como les sucede a los topos

"Por lo tanto, si logramos entender el funcionamiento genético-molecular que permite a los topos que viven en lugares subterráneos, continuar con su vida, podremos quizás contribuir al entendimiento del funcionamiento y sobrevivencia de los tumores cancerosos- que son patológicos y destructores. Esta es nuestra esperanza, encontrar nuevos y útiles caminos para luchar contra esta enfermedad" explicó el Prof. Avivi.

En las investigación se descubrió que dos genes actúan de la misma manera tanto en el topo como en los tumores cancerosos y que en cambio funcionan en forma distinta en los tejidos sanos.

Uno de los genes el VEGF son los responsables de otorgar oxígeno a los tumores cancerosos y por ello sobreviven . Los topos referidos poseen una concentración mucho más grande de vasoso sanguineos, comparados con las rata lo que explica que pueden continuar viviendo a pesar de la escasez de oxígeno.

El otro gen es el p53 cuyas funciones son variadas puede corregir el ADN, activando proteínas de reparación si reconoce que el ADN está dañado, evita también la proliferación de células que tiene un ADN anormal. Por lo tanto si el gen p53 es defectuoso permitirá que las células anormales proliferen.