Los fundadores de Neve Shaanan, un barrio en el sur de Tel Aviv, planearon sus calles en forma de un candelabro de siete brazos, como símbolo de su fe judía. Noventa años más tarde, las calles están llenas de decoraciones de Navidad, lo que refleja un florecimiento del cristianismo en la capital económica y cultural de Israel. 

Decenas de miles de extranjeros cristianos, la mayoría de ellos trabajadores de Filipinas y los solicitantes de asilo africanos, se han instalado en el barrio en los últimos años.
 El barrio tiene más de 30 iglesias ocultas en edificios sucios. Sin embargo, a finales de diciembre, su subcultura cristiana emerge con toda su fuerza en las calles del sur de Tel Aviv, cuyos fundadores llamaron "la primera ciudad hebrea". 
El sábado antes de Navidad, el centro de las fiestas fue la estación de micros de la ciudad, compuesto por un descomunal laberinto de siete pisos,  y desde donde se arrojó nieve artificial cerca de la entrada principal. El lugar además estuvo rodeado de villancicos. 
A pocas cuadras de la estación, el pastor Ruby de Austria dirigió una oración con los 80 fieles presente, la mayoría de ellos mujeres filipinas, en una iglesia improvisada en el tercer piso de un edificio de viviendas.
Las mujeres lloraban, apretando a los niños pequeños y cantando juntos las oraciones de Austria. Casi todos ellos se encontraban en Israel ilegalmente porque han perdido su permiso de trabajo cuando tuvieron a sus hijos.
"Dios nos está abrazando", dijo el pastor y agregó: "Podemos ver el verdadero significado de la Navidad".
Sin embargo, no todos los israelíes están contentos de ver el aumento del espíritu de la Navidad, ya que simboliza cierta asimilación religiosa y rememora además una religión con una historia de hostilidad hacia los judíos. Un ciudadano israelí, Moshe Avisar, de 67 años, dijo que la decoración de la estación de autobuses le molestaba. "Voy a la estación central de autobuses y no me siento como que estoy en Israel, a pesar de que es mi país", expresó y adhirió que no deseaba "ver esto en el Estado judío ni ver que todo el pueblo judío se deja llevar y empezar a celebrar también".
Por otra parte, Jaffa, una ciudad históricamente árabe, que es ahora la parte sur de Tel Aviv, tiene iglesias que datan de hace cientos de años. 
En todo el país, Israel tiene cerca de 110.000 ciudadanos árabes cristianos. Una onda de 1 millón de inmigrantes de la ex Unión Soviética en la década de 1990 incluye entre 50,000 -80,000 la práctica ortodoxa rusa.  
Pero a diferencia de estos grupos, los trabajadores extranjeros y solicitantes de asilo no tienen forma de obtener la ciudadanía. Los trabajadores, que reciben permisos temporales, a menudo viven de manera ilegal y con el temor de la policía de inmigración. Para estas personas, las iglesias son instituciones alternativas que les ayudan a navegar por la incertidumbre de su vida en los márgenes de la sociedad israelí.
La trabajadora social Tamar Schwartz dirige Mesila, una organización de ayuda a los extranjeros parcialmente financiado por la municipalidad de Tel Aviv. “La iglesia es un lugar de encuentro para la comunidad extranjera”, dijo. 
"Ellos aprenden solamente Hanukkah en la escuela, y luego llegar a casa a los padres que no hablan hebreo y se enteran de que la Navidad es la fiesta más importante", expresó y remarco que "un niño como éste crece con una identidad dividida".
CY