Agencia AJN.- Hija Morsi ha sido guía turística en Israel durante muchos años. Sobrevivió a la pandemia mundial de COVID y volvió al negocio del turismo. Como responsable del foro de guías turísticos de habla árabe en Israel, ha trabajado con turistas de todo el mundo y ha vivido periodos de inestabilidad. Sin embargo, ninguno se parece al actual, en el que Israel lleva casi diez meses en guerra.

«Casi no hay trabajo», dijo Morsi a The Media Line. «Desde octubre de 2023 hasta hoy, he tenido un grupo de la India, y sigo tratando de convencer a los israelíes para que visiten el país, pero incluso dentro del país, hay límites a donde se puede viajar debido a la guerra».

Morsi, padre de cinco hijos, dijo que lucha por encontrar la forma de ganarse la vida.

La guerra estalló en el sur de Israel el 7 de octubre y se extendió rápidamente a sus fronteras septentrionales con Siria y Líbano. Antes de la guerra, el turismo en Israel había disfrutado de varios años de florecimiento a pesar de un ligero bajón debido a los disturbios políticos internos que precedieron al 7 de octubre. Antes de eso, los años de la COVID también habían afectado al sector turístico.

La guerra provocó la cancelación de la mayoría de los vuelos con destino a Israel durante unos meses. Aunque los vuelos se han reanudado desde entonces, como la guerra entre Israel y Hamás sigue dominando los titulares internacionales, el país ha perdido su atractivo como destino turístico para los extranjeros.

«Cuando empezó la guerra, todo se paró, y hasta abril no llegó ni un solo turista a Israel», explica a The Media Line Moshe Benishu, experto en turismo y guía en Aujo Travel. Su proyecto actual es crear paquetes turísticos para turistas que antes querían viajar a Israel pero han decidido ir a otro sitio. «A los israelíes se nos da bien reinventarnos. Las ayudas del Gobierno eran una broma, y el sector turístico se ha hundido por completo», añadió.

Según el Ministerio de Turismo israelí, algo más de tres millones de turistas entraron en Israel en 2023, desde enero hasta octubre. Antes de la guerra, hubo un aumento del 10% de turistas procedentes de Estados Unidos. El 36% de los turistas venían a hacer turismo, y el 20% a peregrinar. La estancia media en Israel era de unas ocho noches, tiempo suficiente para visitar todas las atracciones turísticas y lugares históricos del norte al sur. Desde entonces, estas cifras han caído en picado.

Antes de la guerra, la Oficina Central de Estadística de Israel había proyectado una perspectiva positiva para el turismo entrante en el país, ya que el número de turistas entrantes desde principios de 2023 casi había alcanzado el nivel anterior a la pandemia de 2019, un año récord para el turismo israelí. En ese año, entraron en Israel 4,5 millones de turistas. Pero ahora, las perspectivas son mucho menos optimistas. En junio de 2024, entraron en Israel 97.000 turistas, frente a más del triple en el mismo mes del año pasado. Desde principios de 2024, han entrado en el país 500.000 turistas. En comparación, entre enero y junio de 2023, hubo más de dos millones de entradas de turistas en Israel.

Debido a la guerra, decenas de miles de israelíes han sido evacuados de sus hogares. Muchos de ellos han permanecido en hoteles desde entonces. Esto ha ayudado al negocio hotelero a mantenerse a flote mientras el resto de los negocios relacionados con el turismo luchan. La situación actual difiere de la de la pandemia; aunque todo el sector turístico se vio duramente afectado, entonces había más opciones para el turismo nacional, ya que las restricciones se fueron levantando gradualmente. En cambio, debido a la guerra, muchas zonas del norte y el sur han sido inaccesibles para los turistas debido a los combates. Esta limitación no existía durante la pandemia.

«Al contrario que con el coronavirus, esta vez hay muchas más víctimas de las que ocuparse», dijo Benishu. «Los hoteles no se vieron realmente afectados, así que el problema en el sector turístico es muy, muy local, y parece que a nadie le importa realmente».

«Durante la pandemia, el Estado animó a los guías turísticos a seguir cursos de formación profesional en otras profesiones, y hubo iniciativas para fomentar el turismo interno», añadió. «Esta vez, no hay ninguna iniciativa. No hay que tirar el dinero a la gente, haciéndola sentir necesitada. Quieren sentirse productivos».

Según el Ministerio de Turismo, había más de 8.300 guías turísticos registrados en el país antes de la pandemia. Según datos recientes, la cifra ha descendido a unos 6.000.

Mientras que la pandemia fue un desafío global que sacudió la industria turística mundial, el impacto es local esta vez. Los hoteles se orientan ahora principalmente al turismo nacional, y los guías turísticos se quedan sin trabajo, ya que los turistas del extranjero son muy pocos.

«Los turistas tienen ahora opciones; pueden viajar a cualquier parte», dijo Wai-Lam Chan, secretario general de la Asociación Moreshet Derech de Guías de Turismo Receptivo de Israel.

Según datos de 2020 del Ministerio de Turismo, el sector turístico israelí representó el 2,6% del Producto Bruto Interno (PBI) de Israel. Antes de la pandemia, 145.000 personas trabajaban en el sector, que iba camino de recuperarse totalmente tras la pandemia. Algunos de esos trabajadores eran palestinos, que actualmente tienen prohibido trabajar en Israel, lo que deja al sector necesitado de trabajadores. Para solucionar la falta de mano de obra, el gobierno israelí aprobó el mes pasado permisos para 6.800 trabajadores, específicamente para el sector turístico.

«Los pocos turistas que vienen tienen muy pocas opciones hoteleras que están todas ocupadas por evacuados», dijo a The Media Line Adrian Weisberg, presidente de la Asociación de Guías Turísticos de Israel.

Según Weisberg, muchos guías tienen más de 67 años, por lo que no tienen derecho a cobrar el desempleo. Además, el subsidio de desempleo sólo se concede a las personas que han tenido un mínimo de empleo antes de quedarse en paro. Algunos guías no tienen un periodo congruente de trabajo debido a la pandemia, lo que les hace inelegibles.

«El gobierno no debería ser tan mezquino, y debería haber mucha menos burocracia», dijo Weisberg, añadiendo que su organización ya ha repartido paquetes de comida a guías turísticos necesitados. «El sector ha desaparecido casi por completo, y no hay respuesta para nosotros».

El lunes, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, convocó un debate preliminar sobre el presupuesto estatal para 2025. Con recortes en la calificación crediticia y un déficit disparado, es difícil ver cómo el gobierno dará prioridad al sector turístico o abordará al menos algunos de los problemas.

«La gente está muy dolida», afirma Chan. «Están pidiendo préstamos y se encuentran en una situación difícil. Los jóvenes pueden encontrar otros trabajos, pero para muchos guías turísticos es su segunda y tercera carrera. ¿Quién quiere contratar a alguien de más de 60 años?».

La agenda de Weisberg estuvo llena hasta la primavera de 2025 y ahora está vacía. Espera que empiece a llenarse de nuevo para la próxima primavera.

Morsi, que dice que pierde el sueño cada noche, dando vueltas en la cama mientras intenta averiguar cómo ganarse la vida, también se muestra esperanzado.

«Después de la tormenta, siempre sale el sol», dice. «Espero que llegue el día en que los turistas vuelvan al país que tanto amo».