Agencia AJN.- Las familias de cinco ciudadanos tailandeses liberados de su cautiverio en la Franja de Gaza lloraron de alegría el jueves al recibir la noticia de que sus seres queridos habían sido transferidos a la Cruz Roja y se dirigían a la frontera con Israel, después de 482 días de cautiverio.

Pongsak Thenna, Sathian Suwannakham, Watchara Sriaoun, Bannawat Seathao y Surasak Lamnau estaban trabajando en comunidades israelíes cercanas a Gaza el 7 de octubre de 2023, cuando miles de terroristas liderados por Hamás irrumpieron en la frontera, matando a unas 1.200 personas y tomando 251 rehenes, en su mayoría civiles.

La primera ministra de Tailandia, Paetongtarn Shinawatra, dijo que estaba «eufórica» ​​por el regreso de cinco rehenes tailandeses.

Los cinco fueron liberados en una escena caótica en Khan Younis, en el sur de Gaza, junto con los israelíes Arbel Yehoud y Gadi Mozes.

Los rehenes llegaron en un gran convoy que se movió lentamente entre la multitud, con docenas de hombres armados y enmascarados en la parte trasera de los camiones. Otros vehículos llevaban ametralladoras pesadas. Muchos ondeaban banderas de Hamás y la Yihad Islámica en el aire.

Los trasladaron a la Cruz Roja en Khan Younis, al sur de Gaza, donde los rodearon hombres armados y enmascarados y los condujeron a través de una ruidosa multitud que gritaba, empujaba y filmaba el espectáculo.

El soldado israelí Agam Berger también fue liberado por el grupo terrorista Hamás unas tres horas antes en Jabalia, en el norte de Gaza.

Los ciudadanos tailandeses, que se encontraban entre los 31 trabajadores extranjeros secuestrados en el ataque de Hamás, fueron liberados fuera del marco de un acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamás que entró en vigor la semana pasada.

Además de los rehenes liberados el jueves, siete rehenes israelíes (cuatro soldados y tres civiles, todas mujeres) han sido liberados en dos tandas desde que el acuerdo con Hamas entró en vigor el domingo pasado.

En un hospital del centro de Israel se habilitó un área especial para recibir a los rehenes tailandeses liberados, y los medios hebreos informaron que los restaurantes tailandeses de Tel Aviv se estaban preparando para proporcionarles comida familiar a su regreso.

Decenas de miles de trabajadores del sudeste asiático estaban trabajando en Israel cuando se produjo el ataque de Hamás. Los ciudadanos tailandeses que trabajaban en los campos y granjas cerca de Gaza fueron, con diferencia, el grupo más numeroso y el más afectado.

Wiwwaeo Sriaoun, cuyo hijo Watchara estaba entre los liberados el jueves, dijo entre sollozos: “Está confirmado, mi hijo no murió. Gracias, Dios”.

“Lo abrazaré cuando lo vea. Quiero ver si está bien de salud, estoy preocupada por su salud”, añadió. “Gracias, gracias a Dios, no murió. Confiamos en Dios”.

Alrededor de 10 miembros de la familia se habían reunido para apoyar a Wiwwaeo mientras esperaba noticias en la modesta casa de la granja de caucho familiar en la región noreste de Udon Thani.

Watchara, oriunda de la pobre zona rural de Udon Thani, se mudó a Israel hace tres años para trabajar como granjera y ganar un salario mejor.

Antes de que se confirmara la liberación de su hijo, Wiwwaeo pasó el día viendo canales de noticias en una tableta esperando recibir buenas noticias.

“Ven, vuelve a casa con tu padre, tu madre y tu hija”, dijo mientras miraba.

“Mi amiga llamó alrededor de las 10 de la noche y me dijo que el embajador le había dicho que cinco tailandeses serían liberados, y mi amiga dijo que mi hijo podría ser uno de ellos”, dijo Wiwwaeo, que parecía exhausta pero emocionada, a la AFP.

“Desde entonces hasta ahora no pude dormir. Estuve despierta hasta las 3 de la mañana y mi marido y yo salimos a buscar caucho y desde entonces he estado siguiendo las noticias”.

El hermano menor de Watchara, que también trabajaba en Israel, regresó a Tailandia después de que Watchara fuera secuestrado.

“Le dijimos que volviera porque estábamos preocupados”, dijo su madre a la AFP.

La tía de Watchara, Ratana Sriaoun, dijo anteriormente que la familia no creería que estaba a salvo hasta que tuvieran confirmación oficial.

“Los hermanos y hermanas en casa estamos muy contentos y emocionados, pero nosotros hemos sufrido muchas decepciones”, explica a la AFP.

El embajador de Tailandia en Israel, Panba Chandraramiya, dijo al presidente israelí Isaac Herzog que el jueves fue “uno de los días más felices de mi vida” con la liberación de cinco rehenes tailandeses de Gaza.

Chandraramiya agradeció “al lado israelí por todos los preparativos para que los rehenes fueran liberados hoy”, señalando que todavía había otro ciudadano tailandés vivo que se cree que está retenido en Gaza: Pinta Nattapong.

Los cuerpos de otros dos, Sudthisak Rinthalak y Sonthaya Oakkharasri, también están retenidos.

Israel cree que 79 de los 251 rehenes secuestrados por Hamas el 7 de octubre permanecen en Gaza, incluidos los cuerpos de al menos 34 muertos confirmados por las FDI.

Herzog dijo al embajador tailandés: “Estamos muy conmovidos y emocionados de ver a los hermanos tailandeses salir de la terrible situación, siendo rehenes y cautivos en Gaza, es por eso que estamos tan emocionados de que salgan, y oramos por todos los demás”.

“Espero que se recuperen pronto y puedan volver a casa”, añadió.