Agencia AJN.- Con los vientos de guerra soplando en Israel y en todo el mundo en los últimos años, las industrias de defensa israelíes han prosperado. La situación ha beneficiado no sólo a las gigantescas empresas locales, sino también a innumerables startups y pequeñas empresas que han surgido en Israel, explotando su «ventaja comparativa» en este campo y comercializando sus productos en todo el mundo. Pero en los próximos años, debido a las nuevas políticas proteccionistas de la administración estadounidense y a pesar de las tensiones geopolíticas mundiales, crece la preocupación de que el ritmo de crecimiento de las empresas israelíes de defensa se vea considerablemente perjudicado, incluso en las ventas a Estados Unidos, uno de los principales mercados objetivo de estas empresas.

El gobierno israelí está febrilmente involucrado en la cuestión de las adquisiciones recíprocas en un intento de equilibrar el déficit comercial de EE.UU., pero a largo plazo, se espera que la administración Trump tenga un impacto significativo en el comercio de defensa entre los países en otra cuestión: los fondos anuales de ayuda militar.

El actual memorando de entendimiento (MoU, por sus siglas en inglés), firmado en 2016 por el primer ministro Benjamin Netanyahu y el entonces presidente estadounidense Barack Obama, garantiza a Israel una financiación militar extranjera (FMF, por sus siglas en inglés) anual para adquisiciones estadounidenses de 3.300 millones de dólares y 500 millones adicionales para la cooperación en defensa aérea, la mayor cantidad de ayuda de la historia. Sin embargo, ese Memorando de Entendimiento expira en 2028, e Israel deberá negociar el próximo acuerdo (que se espera que esté en vigor hasta 2038) con la administración Trump.

Una cuestión importante que la administración Obama abordó en el Memorando de Entendimiento de 2016 fue la cláusula de conversión para las adquisiciones extraterritoriales (OSP): la capacidad de convertir parte de la subvención anual de ayuda militar en shekels para su uso por la industria de defensa israelí. Al principio del acuerdo, la cláusula de conversión ascendía a 815,3 millones de dólares (el 24,7% del presupuesto de adquisiciones), pero estipulaba una reducción constante destinada a redirigir la inversión hacia la industria de defensa estadounidense.

El paso más significativo se está produciendo este año: de un presupuesto de reconversión de 725,3 millones de dólares (21,9%) se ha pasado a una reducción anclada en el acuerdo de 450,3 millones de dólares (alrededor del 13,6%). El año que viene se producirá un nuevo descenso hasta los 250,3 millones (alrededor del 7,5%), una cantidad similar a la de 2027. En 2028, último año del MoU, la cláusula de conversión será 0.

Esto significa que, aunque Israel se beneficiará de un presupuesto para adquisiciones en 2028, las industrias de defensa israelíes no verán ni un solo dólar de la cantidad total. Las únicas beneficiarias serán las empresas estadounidenses, ya que Israel estará completamente atado a contratar con ellas para gastar la cantidad potencial.

Las empresas israelíes que mejor pueden hacer frente a la situación son las que tienen filiales estadounidenses, entre ellas las tres grandes Elbit Systems, Israel Aerospace Industries y Rafael, y otras empresas como el fabricante de misiles UVision.

Estas empresas llevan años construyendo una estrategia destinada a atraer a los gobiernos para que les compren, operando empresas estadounidenses que emplean a trabajadores estadounidenses. Una parte fundamental de la estrategia de las empresas de defensa israelíes a la hora de abrir filiales era saber que el tipo de conversión sería decreciente. Ahora, cuando los países de todo el mundo se esfuerzan por reducir al mínimo posible los aranceles adicionales de EE.UU., estas filiales proporcionan una importante versatilidad.

Sin embargo, las empresas más pequeñas y las startups no suelen tener filiales en el extranjero, lo que pesará mucho en sus ventas futuras. Tendrán que explorar vías creativas que les permitan seguir siendo competitivas. Según datos del Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigación de la Paz (SIPRI), Estados Unidos era el segundo mayor cliente de las industrias de defensa israelíes, comprando el 13% de todas las exportaciones de defensa israelíes entre 2020 y 2024.

Ahora se vislumbra un nuevo MoU, y las políticas de la administración Trump no auguran nada bueno. Entre el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca en enero y principios de marzo, el Congreso aprobó un marco de acuerdos por un total de casi 12.000 millones de dólares en venta de armas, según el secretario de Estado Marco Rubio. Sin embargo, el ancla es el MoU, que garantiza subvenciones anuales para adquisiciones que no dependen de las aprobaciones del Congreso.

Los tres últimos Memorandos de Entendimiento se firmaron entre un año y tres años antes de su entrada en vigor, siendo el primero de ellos con la administración Obama. «Estoy muy preocupado por el nuevo Memorando de Entendimiento», afirma Kobby Barda, historiador de la política y la geoestrategia estadounidenses y profesor del Instituto Tecnológico de Holon. «Hay varias malas señales, siendo la más problemática la aprobación del paquete de ayuda de 14.000 millones de dólares para Israel, pero como parte de un acuerdo global con Ucrania y Taiwán. En la votación sobre Israel, 21 miembros republicanos votaron en contra – y eso es una bandera roja».

Otra señal negativa procede de la rueda de prensa que Trump celebró en el Despacho Oval, junto al primer ministro Benjamin Netanyahu. Cuando le preguntaron si renunciaría a los aranceles, respondió en tono sarcástico que Israel ya recibe 4.000 millones de dólares. «Cuando escuchas este comentario sarcástico del presidente, es imposible no preguntarse si estaría a favor de un nuevo MoU», explica el doctor Barda. «La marca “Israel” se ha convertido en una sobre la que la mayoría de los estadounidenses tienen opiniones negativas. Cuando pones toda esta ensalada en la mezcla, se ve que la tarea será compleja».

«Globes» ha sabido que hasta ahora se han mantenido ciertos contactos en relación con el próximo MoU entre altos funcionarios de Jerusalem y Washington, pero se trataba de conversaciones exploratorias más que de negociaciones significativas. Con la administración Trump preocupada principalmente por los aranceles, e Israel concentrada en gestionar la guerra y proporcionar ayuda inmediata cuando sea necesario, ninguno de los dos países tiene interés actualmente en entablar negociaciones intensivas.

Desde que se firmó el MoU actual, en el que la cláusula de conversión OSP se reduce a cero, la suposición básica en el Ministerio de Defensa de Israel ha sido que en el próximo MoU, la cláusula de conversión OSP sería cero desde el principio. En otras palabras, la administración estadounidense aceptaría otro Memorando de Entendimiento, pero exigiría que todo el dinero del mismo se gastara con empresas de defensa de Estados Unidos. Israel tenía la esperanza de que, debido a la guerra, Washington accediera a ampliar la cláusula de conversión, pero con la administración Trump, esta esperanza puede ser en vano.

En cualquier caso, es probable que la decisión en el Congreso sobre el nuevo MoU no se tome hasta después de las elecciones de mitad de mandato, dentro de 18 meses. Pero para que se firme un nuevo MoU en 2026-2027, el trabajo bilateral es necesario ahora.

«No conozco ningún grupo de trabajo que esté trabajando en el tema», dice el Dr. Barda sobre las actividades preparatorias del MoU. «Se trata de un acontecimiento que no sólo requiere el Departamento de Defensa, sino un profundo conocimiento del estado de ánimo en el Partido Republicano. Estimo que un acuerdo efectivo, teniendo en cuenta la erosión del dinero, debería ascender a unos 4.200 millones de dólares anuales. Esto formará parte de la próxima batalla presupuestaria en Washington».

El experto estadounidense también ve signos positivos por el lobby AIPAC, que tuvo éxito en las últimas elecciones con el 100% de los candidatos que promovió. «El lobby cambió su política y pasó de estar entre bastidores a estar a la vista de todos. Desde los años 70 hasta 2022, daban una especie de respaldo, pero desde entonces han pasado a proporcionar fondos sin ánimo de lucro a los candidatos. Pusieron dinero en 98 candidatos demócratas y dos republicanos, y ganaron con todos ellos. El AIPAC pondrá de su parte en el MoU, aunque tradicionalmente han rechazado la ayuda israelí».

Fuente: Globes.