Por Ronen Bergman, David Sanger y Farnaz Fassihi (New York Time).

Agencia AJN.- Un ataque con drones contra una instalación militar iraní que provocó una gran explosión en el centro de la ciudad de Isfahan el sábado fue obra del Mossad, la principal agencia de inteligencia israelí, según altos funcionarios de inteligencia familiarizados con el diálogo entre Israel y Estados Unidos sobre el incidente.

La finalidad de la instalación no estaba clara, como tampoco lo estaban los daños causados por el ataque. Pero Isfahan es un importante centro de producción, investigación y desarrollo de misiles para Irán, incluido el ensamblaje de muchos de sus misiles de alcance medio Shahab, que pueden alcanzar Israel y otros países.

Hace semanas, funcionarios estadounidenses identificaron públicamente a Irán como el principal proveedor de aviones no tripulados a Rusia para su uso en la guerra de Ucrania, y dijeron que creían que Rusia también estaba tratando de obtener misiles iraníes para utilizarlos en el conflicto. Pero los funcionarios estadounidenses expresaron que creían que este ataque fue provocado por la preocupación de Israel por su propia seguridad, no por la posible exportación de misiles a Rusia.

El ataque se produjo justo cuando el Secretario de Estado de EE.UU. Antony J. Blinken iniciaba una visita a Israel, la primera desde que Benjamín Netanyahu volvió a ocupar el cargo de primer ministro. El director de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), William J. Burns, visitó Israel la semana pasada, aunque no está claro que se hablara de la operación de Ispahán.

Funcionarios estadounidenses comunicaron rápidamente el domingo por la mañana que Estados Unidos no era responsable del atentado. Un funcionario confirmó que había sido realizado por Israel, pero no tenía detalles sobre el objetivo. A veces Israel avisa a Estados Unidos con antelación de un ataque o informa a los funcionarios estadounidenses cuando se está lanzando una operación. No está claro qué ocurrió en este caso.

En Ispahán hay cuatro pequeñas instalaciones de investigación nuclear, todas ellas suministradas por China hace muchos años. Pero la instalación que fue atacada el sábado se encontraba en el centro de la ciudad y no parecía estar relacionada con la energía nuclear.

Irán, por su parte, no hizo ningún esfuerzo por ocultar que se había producido un ataque, pero dijo que había causado pocos daños. En declaraciones, altos cargos iraníes afirmaron que todos los drones -al parecer cuadricópteros, un tipo de aeronave con cuatro hélices separadas- habían sido derribados.

La agencia de noticias oficial iraní, IRNA, informó el domingo que los drones tenían como objetivo una planta de fabricación de municiones y que habían sido derribados por un sistema de defensa tierra-aire. No está claro por qué Irán construiría una planta de producción de municiones en medio de una ciudad de unos dos millones de habitantes.

El ministro de Asuntos Exteriores iraní, Hossein Amir Abdollahian, declaró en una conferencia de prensa en Teherán el domingo que «un cobarde ataque con drones contra un emplazamiento militar en el centro de Irán no impedirá el progreso de Irán en su programa nuclear pacífico».

Este es el primer ataque conocido de Israel dentro de Irán desde que Netanyahu reasumió el cargo, y puede indicar que el premier israelí adoptó la estrategia formada bajo sus dos predecesores y rivales políticos, Naftali Bennett y Yair Lapid, que ampliaron los ataques israelíes dentro de Irán.

Los quadcopters se convirtieron en una firma de tales operaciones.

En agosto de 2019, Israel envió un quadcopter explosivo al corazón de un barrio dominado por Hezbollah en Beirut,  para destruir lo que los funcionarios israelíes describieron como maquinaria vital para la producción de misiles de precisión.

En junio de 2021, los cuadricópteros explotaron en uno de los principales centros de fabricación de centrifugadoras de Irán, que purifican uranio en las dos principales instalaciones de enriquecimiento de uranio del país, Fordow y Natanz. El ataque se produjo en Karaj, en las afueras de Teherán. Irán afirmó que no se habían producido daños en el lugar, pero las imágenes por satélite mostraban indicios de daños importantes.

Hace un año, seis cuadricópteros explotaron en Kermanshah, la principal planta iraní de fabricación y almacenamiento de drones militares.

Y en mayo de 2022, un ataque con drones tuvo como objetivo un centro militar muy sensible a las afueras de Teherán donde Irán desarrolla tecnología de misiles, nuclear y de drones.

Los objetivos -que presumiblemente incluyen la instalación militar de Isfahan- fueron elegidos en parte para alterar a los dirigentes iraníes, porque demuestran inteligencia sobre la ubicación de sitios clave, incluso los que están ocultos en medio de las ciudades.

Pero los ataques también reflejan un cambio en la estrategia israelí después de que Bennett, que duró un año en el cargo, se convirtiera en primer ministro en junio de 2021.

El Sr. Bennett dice que decidió «crear un precio» y atacar dentro de Irán en respuesta a cualquier ataque contra israelíes o judíos en todo el mundo. «Los iraníes nos golpean, y los soldados mueren en la frontera», señala el Sr. Bennett, mientras que los líderes iraníes «se sientan tranquilamente en Teherán y no les hacemos nada».

No se trataba sólo de los ataques con cuadricópteros.

Después de que «Irán intentara asesinar a israelíes en Chipre, en Turquía», agrega el Sr. Bennett, el comandante del Cuerpo de Guardias Revolucionarias que estaba detrás de ello «fue eliminado en Teherán». Se refiere al asesinato de Sayad Khodayee, que según Israel era el líder de una unidad encubierta responsable del secuestro y asesinato de israelíes y otros extranjeros en todo el mundo.

Después de que Israel adoptara la nueva estrategia, añade el Sr. Bennett, el Presidente Biden, durante una reunión, hizo una «petición tajante» de que Israel informara a Estados Unidos por adelantado «de cualquier acción que emprendiéramos en Irán».

El Sr. Bennett se negó, dice.

«Hay cosas que usted no quiere saber de antemano», recuerda que le dijo al presidente estadounidense.

Las comunidades de inteligencia de Israel y Estados Unidos se enfrentaron sobre esta cuestión en abril de 2021, después de que una operación del Mossad para volar búnkeres en el centro de enriquecimiento de Natanz sorprendiera a Estados Unidos.

El Sr. Burns llamó a su homólogo en el Mossad en aquel momento, Yossi Cohen, para expresar su preocupación por el desaire. El Sr. Cohen respondió que la notificación tardía se debió a limitaciones operativas y a la incertidumbre sobre cuándo se llevaría a cabo la operación de Natanz.

Artículo publicado en el New York Times (Julián E. Barnes y Eric Schmitt contribuyeron con sus informes).