Agencia AJN (por Haviv Rettig Gur, para The Times of Israel).- El lunes por la tarde en la Knesset, el Parlamento israelí, el diputado Moshé Gafni de Judaísmo Unido de la Torá se dirigió al estrado para hablar de un proyecto de ley que avanza y que permitirá a la policía imponer fuertes multas a las escuelas que infrinjan las restricciones relativas a los virus e incluso cerrarlas por la fuerza. «¡Sólo traen este proyecto de ley para perseguir al público ortodoxo!», exclamó.

Luego, lanzó una frase que luego se haría viral en las redes sociales israelíes: «¡No es nuestra culpa! Ustedes, que nos enviaron a vivir en condiciones de hacinamiento, son los culpables».

Fue una muestra asombrosa que encapsuló la confusa y ansiosa falta de respuesta entre los líderes ultraortodoxos a la crisis de incumplimiento de las normas de grandes partes de la comunidad, y la frenética búsqueda de alguien a quien culpar.

Las violaciones de las restricciones sobre el virus por parte de los ultraortodoxos no son nuevas. El problema se ha mantenido a fuego lento durante meses, disminuyendo ocasionalmente a medida que los índices de contagio y las restricciones correspondientes retrocedían, para luego volver a estallar en la agenda pública cuando la pandemia golpeó con fuerza nuevamente.

Sin embargo, la última ronda de ira y ansiedad en torno a la resistencia de los religiosos a las medidas para frenar el virus ha alcanzado rápidamente un pico de tensión. En los últimos días se han producido violentos disturbios en los centros de población ultraortodoxa cuando la policía intervino para imponer los cierres sanitarios, ignorados durante mucho tiempo.

En la habitualmente plácida ciudad de Bnei Brak, un autobús municipal fue incendiado por completo después de que unos jóvenes ortodoxos expulsaran al conductor del vehículo. Los equipos de cámaras, incluido un equipo de Fox News, fueron atacados o sus vehículos fueron objeto de vandalismo en zonas de mayoría religiosa. Los noticieros israelíes han transmitido durante días imágenes de este tipo de violencia. Y a lo largo de la creciente virulencia, los líderes políticos y principales rabinos ultraortodoxos no aparecieron por ningún lado.

La rabia y la frustración se han apoderado del debate. El Canal 12, intuyendo el estado de ánimo del público, decidió preguntar en una encuesta publicada el martes si los israelíes querían que los partidos políticos religiosos formaran parte de la próxima coalición de gobierno.

Entre los que se identifican como de centro-izquierda, el 78% prefiere que el próximo gobierno no incluya a los partidos ultraortodoxos; sólo el 5% quiere que los incluya. Es una diferencia extraordinaria, pero no inesperada. La centro-izquierda procede en gran medida de los bastiones laicos de Israel, entre ellos las grandes ciudades.

La cifra sorprendente vino de la derecha. Una mayoría, el 52%, dijo que tampoco quería a los partidos ultraortodoxos en el próximo gobierno. Sólo un tercio, el 33%, dijo que los quería.

Como explicó el Canal 12, se trata de «un cambio extraordinario», que subraya la corriente de ira contra los ultraortodoxos por negarse a adherirse a las restricciones del virus y la última revelación de un resentimiento de larga data hacia una sociedad y un liderazgo que muchos israelíes consideran que se han forjado una existencia autónoma separada de la sociedad israelí en general.

Cualquiera que haya seguido las respuestas en las redes sociales a los comentarios de Gafni, que van desde el sarcasmo hasta la crueldad, ha visto esa animadversión confirmada. «Claro, por supuesto. Envié a los haredim (ultraortodoxos) a vivir en apartamentos abarrotados. No su tasa de natalidad», se burló un usuario, ganando cientos de «likes». Otros recriminaban a los religiosos el no servir en el ejército y su derecho de pagar menos impuestos.

El discurso de Gafni en la Knesset se produjo durante un debate sobre un proyecto de ley que pretendía duplicar las multas a las escuelas que desafiaran los cierres. La negativa a cerrar sus escuelas se ha considerado una expresión del papel fundamental que tiene la educación judía en la vida ortodoxa, así que ¿por qué mencionar el hacinamiento?

Nadie «envió» a los ultraortodoxos a vivir donde lo hacen, como afirma Gafni. Ninguna ley exige que un alto porcentaje de hombres religiosos se nieguen a incorporarse a la fuerza de trabajo y se dediquen en cambio al estudio religioso a tiempo completo. Nadie exige que las parejas ultraortodoxas tengan 12 hijos, aunque planeen que sólo uno de los padres trabaje.

Pero la preocupación de Gafni por las condiciones de hacinamiento es, sin embargo, una experiencia real y omnipresente de la comunidad. Los «haredim», como se los llama en Israel, tienen una de las tasas de natalidad más altas del país. En algunas ciudades, las familias con 10 o 12 hijos son la norma. Sin embargo, los apartamentos no son más grandes que en otras regiones.

La sociedad ultraortodoxa se basa, en un sentido importante, en el principio de que gran parte del cuidado de los niños se delega a la comunidad. Los niños pasan la mayor parte de sus horas de vigilia en marcos comunitarios y educativos fuera del hogar, y muchos de ellos sólo regresan a casa al caer el sol o incluso más tarde.

Una familia de 12 niños ve su pequeño apartamento de 75 metros cuadrados no como un espacio vital destinado a ser utilizado durante el día, sino como poco más que un dormitorio para personas que deben pasar la mayoría del tiempo en otro lugar.

Por ello, los cierres afectan con más fuerza a los ortodoxos. Es difícil comparar las luchas de una familia secular media de cinco personas durante la crisis con las de una familia de 12 personas, especialmente una que también evita los teléfonos inteligentes, la televisión y el Internet. El aislamiento del hogar en esas condiciones es casi insoportable. Los repetidos cierres, y sobre todo los cierres de escuelas, han afectado especialmente a la sociedad religiosa.

En muchos lugares, los padres y las autoridades escolares conspiran para abrir sus escuelas, furtivamente y con pleno conocimiento de los peligros que conlleva, por simple y cruda desesperación.

Es en estos lugares donde los equipos de filmación de las noticias han tomado imágenes de escuelas primarias en las que se dijo a los estudiantes que salieran corriendo por la puerta trasera si llegaba la policía.

Es este incumplimiento de las normas lo que llevó a los legisladores a considerar el proyecto de ley que tanto enfureció a Gafni, que aumentaría las multas hasta 10.000 NIS (3.000 dólares) para una institución que desafíe el cierre, y otorgaría a la policía el poder de cerrar la institución por la fuerza.

Los partidos ultraortodoxos han sido anclas clave de las coaliciones del primer ministro Benjamin Netanyahu desde 2015. Ya no está claro que muchos de los partidarios no religiosos de Netanyahu quieran que eso siga siendo así. Ya ni siquiera está claro que muchos votantes ortodoxos tradicionalmente pro-Netanyahu quieran que siga siendo así.

El Likud no quiere aumentar la aplicación de la fuerza en la comunidad ortodoxa ahora, a 55 días de unas elecciones en las que Netanyahu no tiene ninguna esperanza de conservar el poder sin el apoyo total del público que lo eligió anteriormente.

Sin embargo, el proyecto de ley para aumentar las multas a los infractores, que se someterá a votación en el pleno del miércoles, no está impulsado por los laicos o la izquierda, sino por el propio Likud. Netanyahu se ha dado cuenta del estado de ánimo del público. Tampoco puede darse el lujo de perder a los votantes enfadados por su laxa aplicación de las normas hacia los que las desobedecen.

Las recientes violaciones a las restricciones, la violencia en las calles, la sensación de que las comunidades ortodoxas están traicionando la solidaridad básica que espera de ellas el resto de la sociedad israelí, todas estas imágenes y emociones han cristalizado en una ira generalizada contra los ultraortodoxos, una ira que Netanyahu debe afrontar ahora mientras se filtra profundamente en la derecha política.

Es posible que la pandemia llegue pronto a su fin a medida que la campaña de vacunación se ponga al día con el contagio. Pero la crisis social que la pandemia ha desencadenado entre los haredim, el descubrimiento de que ni sus dirigentes religiosos ni sus partidos políticos saben realmente cómo guiarlos en una crisis, que ni la Policía de Israel ni el gobierno que han respaldado una y otra vez están dispuestos a luchar contra sus segmentos anárquicos y poner orden en sus calles, esa dolorosa constatación permanecerá mucho tiempo después de que el virus se desvanezca.