Agencia AJN.- El presidente electo de los Estados Unidos Joe Biden cumple 78 años este viernes. En exactamente dos meses, tomará las riendas de una nación políticamente fracturada que enfrenta la peor crisis de salud pública en un siglo, un alto desempleo y una injusticia racial.

Mientras lucha con esos temas, Biden intentará lograr otra hazaña: demostrar a los estadounidenses que la edad es sólo un número y que está a la altura de su cargo.

Biden prestará juramento como el presidente más antiguo de la historia de la nación, desplazando a Ronald Reagan, quien dejó la Casa Blanca en 1989 cuando tenía 77 años y 349 días de edad.

La edad y la salud tanto de Biden como del Presidente Donald Trump – menos de cuatro años menor que Biden – se perfilaron a lo largo de una carrera que fue decidida por un electorado más joven y más diverso y en un momento en que la nación se enfrenta a diversas cuestiones desafiantes.

Cerca de dar sus primeros pasos, Biden estará ansioso por demostrar que tiene el vigor para servir.

«Es crucial que él y su equipo se pongan en la posición, al principio de su presidencia, de poder expresar lo que quiere con una nitidez que no siempre ha sido su fuerza», dijo Ross Baker, un politólogo de la Universidad de Rutgers que ha asesorado a legisladores de ambos partidos. «Tiene que construir credibilidad con el pueblo americano de que está física y mentalmente preparado para el trabajo».

Durante la campaña, Trump, de 74 años, no perdió la oportunidad de destacar los errores de Biden y argumentar que el demócrata carecía de la agudeza mental para liderar la nación. Tanto los críticos como algunos partidarios de Biden se preocuparon de que estaba enviando el mensaje equivocado sobre su resistencia al mantener una agenda pública relativamente ligera mientras que Trump se dedicaba a los estados de batalla. Biden atribuyó su agenda ligera a ser cauteloso durante la pandemia del coronavirus.

Algunos de los rivales de Biden en las primarias demócratas también hicieron foco en la edad al plantear la pregunta de si alguien de la generación de Biden y Trump era la persona adecuada para dirigir una nación que se enfrenta a cuestiones como el cambio climático y la desigualdad racial.

Brian Ott, un profesor de comunicaciones de la Universidad Estatal de Missouri que estudia la retórica presidencial, dijo que Biden no fue muy impresionante como activista, pero que ha demostrado ser mucho más eficaz con sus comentarios públicos desde el día de las elecciones.

Ott dijo que el discurso de victoria de Biden fue conmovedor, y su empatía se mostró en una discusión virtual que mantuvo a principios de esta semana con trabajadores de la salud de primera línea. La experiencia del presidente electo – una combinación de edad y casi 50 años en la política – se transmite más claramente a través del prisma de gobernar que el caos de la campaña, dijo.

«La retórica de gobernar, a diferencia de la retórica de hacer campaña, es de colaboración y no de adversidad», dijo Ott.

La edad relativamente avanzada de Biden también le da mayor importancia a la calidad de su personal, dijo Baker. La elección de Kamala Harris, casi 20 años más joven que él, como su compañera de fórmula reconoció efectivamente su problema de edad. Biden se ha descrito a sí mismo como un presidente de transición, pero no ha descartado presentarse para un segundo mandato.

«Ha hecho un buen trabajo al hacer saber desde el primer día que ella está lista», dijo Baker sobre Harris. «Ella tiene que estar en las imágenes que salen de la Casa Blanca. También tienen que, en términos de sus mensajes, resaltar su inclusión en cualquier tema o debate importante que esté ocurriendo en la Casa Blanca».

Biden, en una entrevista en septiembre con la CNN, prometió ser «totalmente transparente» sobre todas las facetas de su salud si es elegido, pero no ha dicho cómo lo hará.

La campaña ha argumentado que Biden no es un septuagenario promedio. Su médico, el Dr. Kevin O’Connor, en un informe médico publicado por la campaña en diciembre, describió a Biden como «saludable, vigoroso… apto para ejecutar con éxito los deberes de la Presidencia, incluyendo los de Jefe Ejecutivo, Jefe de Estado y Comandante en Jefe».

O’Connor informó que Biden hace ejercicio cinco días a la semana. El presidente electo dijo a sus partidarios que durante la pandemia ha dependido de entrenamientos caseros con bicicleta, cinta de correr y pesas.

En 1988, Biden sufrió dos aneurismas cerebrales que pusieron en peligro su vida, una experiencia que escribió en sus memorias lo convirtió en el «tipo de hombre que quiero ser». O’Connor también señaló en su informe que Biden tiene un ritmo cardíaco irregular, pero que no ha requerido ningún medicamento u otro tratamiento. También se le extirpó la vesícula biliar en 2003.

En un artículo publicado en septiembre por un grupo de investigadores en el Journal on Active Aging se llegó a la conclusión de que tanto Biden como Trump son «superagentes» y es probable que sobrevivan a sus contemporáneos estadounidenses y mantengan su salud más allá del final del próximo mandato presidencial.

Algunos de los predecesores de Biden en la Casa Blanca dejaron migajas de pan sobre lo que se debe y no se debe hacer para demostrar el vigor presidencial, dijo Edward Frantz, historiador presidencial de la Universidad de Indianápolis.

Reagan se aseguró de que el público lo viera cortando leña y montando a caballo. Trump, después de ser diagnosticado con coronavirus, volvió rápidamente a un apretado calendario de campaña – celebrando docenas de concentraciones multitudinarias en estados de batalla en las últimas semanas de la campaña. Biden también querrá demostrar que está físicamente preparado para lo que le espera durante los próximos cuatro años.