Agencia AJN.- Se han convertido en accesorios inesperados, nos guste o no: las máscaras faciales son obligatorias en Israel, y se castigan con una multa de 200 shekel (55 dólares) si no se usan en público durante la pandemia de coronavirus.

Las oficinas, las tiendas y las calles del país han empezado a parecerse de repente a los quirófanos de los hospitales, con la mayoría de la gente usando mascarillas quirúrgicas estándar, intercaladas con la ocasional máscara de tela casera, la máscara de licra producida en masa o el pañuelo improvisado.

Sin embargo, entre las personas conscientes de la moda, la demanda de formas más elegantes y alegres de protegerse el rostro ha explotado, y varios diseñadores israelíes de pensamiento rápido han llenado ese nicho, ofreciendo máscaras que, en promedio, se venden por entre 69 y 199 shekels.

Tres máscaras diseñadas por Kiki Almqvist.

En su estudio de Yafo, la diseñadora Kiki Almqvist, nacida en Suecia, ha estado ocupada produciendo sus creaciones únicas. Normalmente, en esta época del año, estaría ocupada creando vestidos de novia y otros vestidos para ocasiones especiales para los clientes que entran y salen de su loft, que está lleno de la línea de ropa casual pero elegante de diseño propio. Almqvist se especializa en ropa cómoda en lujosas telas suaves y sedosas.

Para ella, las máscaras de papel que compró en la farmacia al principio del brote no le sirvieron. «Me dio un sarpullido alérgico», dice. «Mucha gente con piel sensible no puede usarlas cómodamente.»

Por lo tanto, Almqvist tomó algunos de los elegantes materiales de sus diseños e hizo máscaras forradas de seda para ella misma. Sus amigos y clientes las querían tan pronto como las veían.

«Es mucho más agradable tener un trozo de buena tela en la cara que un papel», explica. Inicialmente, dice, se inspiró para crear máscaras que coincidieran con su artículo más vendido en este momento: kimonos de seda, que ella llama «la prenda definitiva para el coronavirus»: Son cómodos para usar en la casa, pero puedes ponerte tacones e ir afuera y aún así lucir elegante».

Las máscaras de seda y lentejuelas «son una extensión de mi colección», dice. «Las máscaras van a estar con nosotros durante mucho tiempo, y creo que será genial tener una máscara de aspecto elegante para llevar a una reunión importante o a un evento especial que se sienta ‘disfrazada'».

Kiki Almqvist usando un barbijo y sosteniendo uno de sus kimonos de seda, a los que llama «la prenda definitiva para el coronavirus».

Enmascarar a un amigo

La diseñadora de vestidos de novia Yarden Oz caracteriza su nueva empresa de fabricación de máscaras, Happy People, como una forma de «hacer limonada con unos limones muy amargos».

Ella y su marido Shachaf trabajan en algunas de las profesiones más afectadas: es dueño y dirige un local especializado en fiestas de Bar y Bat Mitzvah, el Coliseo, en el suburbio de Tel Aviv de Rishon Letzion, donde vive la pareja. La industria de los eventos especiales fue una de las primeras en caer víctima del coronavirus, con grandes reuniones suspendidas, y también se espera que sea una de las últimas en volver a funcionar a pleno rendimiento.

«Me encanta mi trabajo porque consigo vestir a las mujeres en el día más feliz de sus vidas», dice Oz, de 28 años, explicando el nombre de su nueva empresa. Pero cuando el coronavirus atacó, ya nada parecía feliz. «De repente, mis días eran todo cancelaciones, miedos y dolor», cuenta. «Algunas de las novias posponían sus eventos, otras se reducían a pequeñas ceremonias y yo tenía que sustituir su vestido por algo más modesto que se adaptara mejor a la ocasión», explicó.

Oz hizo su primera máscara para su marido, después de que se le ordenara la cuarentena durante dos semanas. Sin bodas para las que hacer vestidos, ella invirtió tiempo en hacer una máscara «elegante y divertida» para él, diciendo que «las máscaras de hospital tienen una connotación deprimente».

Mientras lo hacía, decidió hacerse una máscara a juego, y la pareja publicó fotos en las redes sociales de ellos mismos usando las máscaras. Pronto, la gente se puso en contacto con ella, pidiéndole máscaras también – y la nueva empresa nació.

La pareja ha transformado el Coliseo vacío en una fábrica de máscaras improvisada, y la demanda es tal que está trabajando con 10 costureras fuera de las instalaciones. ¿Sus máscaras más demandadas? Estampados de animales – leopardo y cebra – y lentejuelas.

«Algunos de los novios están enviando anuncios de sus bodas reprogramadas, o avisos de ‘actualizar la fecha’, con una foto de ellos usando mis máscaras», dice.

Otra vendedora de una nueva marca de máscaras es Stav Ofman, graduada en 2018 en el Shenkar College (una de las escuelas de diseño más prestigiosas de Israel). Ofman, de 25 años, había estado viviendo y trabajando en Londres para diseñadores de alto perfil como Richard Quinn y Mary Katrantzou cuando el coronavirus llegó por primera vez a Europa.

«Tuve que ir a trabajar un día, sentí que necesitaba una máscara – pero no tenía una. Mi primer instinto fue hacer la mía», dice. «Lo hice y me la puse, luego mis compañeros de trabajo inmediatamente empezaron a preguntarme por mi mascarilla y querían que les hiciera una también».

Algunas de las máscaras diseñadas por Ofman.

Regresó a Israel para unas vacaciones planeadas durante Purim, pero «cuando parecía que las cosas se estaban poniendo muy mal con el coronavirus», decidió quedarse.

Con las telas sobrantes de sus estudios de Shenkar, Ofman comenzó a usar su tiempo libre para producir máscaras. «Creé algunas locas, que eran únicas porque usaba los restos de las telas sobrantes. Comenzó a difundirse de boca en boca entre mis amigos aquí que las estaba haciendo, y comencé a recibir pedidos», relata.

La página web de las Máscaras de Inteligencia de Ofman, que vienen en tres tamaños, es un concepto elegante. Cada modelo de máscara tiene un nombre – «La Elle», «La Chita», «La Pantera Negra» – con algunas con camuflaje, estrellas y diseños bordados de alta gama.

Ahora está considerando trabajar en trajes que combinen con las máscaras, o tal vez trajes de baño. «Mucho dependerá de cuáles sean las restricciones de este verano», explica. «¿Dónde se le permitirá ir a la gente, y dónde se les requerirá que usen las máscaras?».

Como Oz y Almqvist, Ofman vende sus máscaras en el centro de Israel o deja que sus clientes se acerquen a recogerlas. Sin embargo, pronto espera poder empezar a vender más ampliamente – en Londres y otros lugares. Almqvist, que ha establecido una clientela en Suecia y los Estados Unidos – ha estado haciendo eventos de ventas a través de Zoom – ya ha vendido máscaras en el extranjero.

Ángeles y unicornios

Otra diseñadora, Rachel Aharami, ha creado un nicho dentro de un nicho: máscaras de tela especiales para niños. Aharami, de 35 años, aún no ha vaciado su estudio de diseño de su ajetreada temporada anual – hace a medida intrincados trajes de Purim para niños – pero ahora está lleno de máscaras.

En los años normales, una vez que Purim termina, se dedica a hacer vestidos de alta calidad para que las niñas los usen en fiestas.

«Me encanta trabajar con niños», dice. «Me gusta ver sus sonrisas, y ellos realmente aprecian las cosas que son especiales – es realmente gratificante».

Rachel Arahami, junto a su hija, usando sus propios diseños.

Pero en la era del coronavirus, como otros diseñadores, Aharami se encontró sin clientes para los vestidos, pero fue bombardeada con pedidos de máscaras como las que había hecho para su hija de 4 años, Talía.

«La demanda ha crecido rápidamente, porque las máscaras estándar que existen no se ajustan realmente a los rostros de los niños, son demasiado grandes», dice Aharami. «Sigo comprando más material: Estoy haciendo entre 60 y 90 cada semana, y espero hacer más».

Las máscaras de Aharami presentan ángeles, arco iris, unicornios y corazones, y una línea de máscaras más audaces con estampados de cómics.

En Israel se han reanudado las clases de educación especial y se espera que los niños de guardería, del jardín de infantes y de los grados primero a tercero vuelvan a sus aulas de forma inminente.

«Ahora los maestros se están preparando para regresar y vienen a pedirme máscaras de tamaño adulto en material para niños, que son bonitas y divertidas, para que los niños no se sientan asustados o tristes», informa Aharami. «Si vas a tener que usar una máscara, será mejor que sea una alegre», concluye.

Nota publicada por Haaretz.