Agencia AJN.- La avenida Rothschild, una de las arterias centrales de tráfico de Tel Aviv, está atascada. Una línea de vehículos ha estado atrapada aquí durante más de diez minutos en una mañana estándar, de finales de agosto, esperando la salvación. Mientras tanto, al menos una docena de scooters eléctricos se deslizan, conducidos por una variedad de personajes. En Tel Aviv, el scooter eléctrico se está convirtiendo rápidamente en el nuevo modo de transporte de elección. Este modesto vehículo, que pesa, en promedio, 12 kilogramos y tiene un límite de velocidad de 25 kilómetros por hora, es una alternativa tanto para las bicicletas como para las motocicletas.

La popularidad del scooter eléctrico ha alcanzado un punto de ebullición este año. «Cada envío que recibimos, alrededor de 1000 a 1500 unidades, se agotan antes de que llegue», declaró Avi Korenfeld, gerente de desarrollo de negocios de Hemilton Electronics Ltd., a Calcalist en una entrevista reciente. Hemilton es el distribuidor oficial israelí de la compañía electrónica china Xiaomi, cuyos scooters ingresaron al mercado israelí en 2017.

Los scooters de hoy están a años luz de los juguetes de madera para niños de antaño, e incluso de los scooters motorizados conducidos por carteros en los Estados Unidos en la década de 1920. Un gran avance se produjo en la década de 1980 cuando se introdujeron scooters de aluminio ligero. “Ahora tenías un método de transporte robusto pero muy ligero que podías transportar. Fue una revolución”, explica el diseñador industrial Nimrod Sapir, de la marca israelí de scooters Inokim (abreviatura de innovación para el último kilómetro).

Sapir es uno de los que ayudó a diseñar la revolución del scooter. En 2009, compró un scooter para niños en una tienda de juguetes, lo desarmó y lo utilizó para diseñar su prototipo de un scooter con batería de litio. Tomó mucho tiempo para que su scooter aparejado se convirtiera en un producto rentable. Después de que varios inversores lo rechazaron, Sapir recurrió a familiares y amigos para ayudarlo a financiar la fabricación de su primera serie de motonetas motorizadas. Además de la batería de litio, el modelo de Sapir era ligero y plegable y podía abrirse con solo presionar un botón. Sapir comenzó a vender sus scooters en forma privada en Tel Aviv en 2011. En 2013, vendió la compañía a un fabricante chino que comenzó a comercializar los scooters con el nombre MyWay. Dos años después, el empresario israelí Kfir Ben Shushan y sus dos socios compraron una participación del 50% en la empresa y comenzaron a comercializar los scooters con el nombre de Inokim.

«En el primer año vendimos unos mil scooters en Israel», comenta Sapir. “Al año siguiente, vendimos 5.000 scooters. Este año esperamos vender 14.000 ”.

Hoy en día, Sapir continúa sirviendo como desarrollador de productos para Inokim. Según él, el próximo paso en la revolución se producirá cuando las ciudades se transformen para ser más compatibles con estos nuevos medios de transporte con caminos designados para scooters eléctricos y bicicletas.

El año pasado, Xiaomi, que ha estado fabricando scooters en China durante años, ha ajustado su producto de acuerdo con las regulaciones europeas. A finales de 2017, entró en el mercado en Europa e Israel. El modelo de negocio de Xiaomi se basa en márgenes de baja ganancia equilibrados por ventas a gran escala. Mientras que los modelos Inokim se venden desde $1.508 (NIS 5.490) a $ 2.390 (NIS 8.700), Xiaomi presentó modelos por tan solo $550 (NIS 2.000).

“En el último año, las ventas de scooters se han expandido como un incendio forestal. Vendo 1.000 unidades por mes ”, dijo declaró Elbaz, quien importa scooters Xiaomi a través de su cadena XiStore. El año pasado, abrió dos tiendas de motos en Tel Aviv, y ahora se está preparando para lanzar una tercera tienda en la ciudad de Eilat, en el sur de Israel. «La tecnología ha estado disponible en el mercado durante cuatro o cinco años», dijo. “El repunte de las ventas se debe a Xiaomi, que hizo que los scooters sean más accesibles. Comprar un scooter solía ser un evento bien planificado y ahora es una compra impulsiva», explica.

Hoy en día, en Tel Aviv, uno no necesita desembolsar 550 dólares en un scooter privado. Desde hace unos meses Bird, el servicio de scooters compartidos, empezó a funcionar en Tel Aviv, siendo la segunda ciudad no estadounidense donde se afincó.  Alquilar un scooter Bird cuesta $ 1,37 (NIS 5) por viaje, más otros $ 0,14 (NIS 0,50) por cada minuto. Las compañías de motos compartidas forman parte del mercado de viajes compartidos sin estacionamiento fijo: los scooters se ubican y se alquilan a través de una aplicación móvil desde cualquier lugar de la ciudad y se dejan en cualquier lugar. Debido a que los scooters se deben recoger y cargar cada noche, los usuarios pueden llevarlos a casa, cargarlos y devolverlos a un punto de recogida designado, ganando hasta $8,24 (NIS 30) por scooter.

«Cuando desplegamos Bird en Los Ángeles y Venice Beach, parecían extraterrestres, pero en Tel Aviv se combinan muy bien», explica Yaniv Rivlin, gerente general de Bird en Israel, en una entrevista reciente. «Tel Aviv tiene exactamente las propiedades que nuestra empresa está buscando: gran cantidad de atascos de tráfico dentro de la ciudad, muchos millennials y carriles para bicicletas que conectan con los sitios más populares de la ciudad».
Según Rivlin, Bird no está tratando de competir con las bicicletas, ya sean normales o eléctricas, sino que ofrece una alternativa a ser dueño de un automóvil al proporcionar un transporte por la última milla, lo que hace que sea más eficiente viajar en transporte público.

Un mes después del lanzamiento de Bird en Tel Aviv, la israelí Inokim empezó a trabajar para lanzar su propio modelo de scooter compartido. De acuerdo con Ben Shushan de Inokim, la compañía está buscando lanzar un servicio de alquiler de motos de 2.000 unidades en Tel Aviv, y luego seguir con un servicio similar en Eilat. Ben Shushan dijo que no cree que un servicio sin estacionamiento pueda durar mucho en Tel Aviv y que quiere trabajar con negocios locales que sirvan como puntos de recogida. «No creo que la ciudad de Tel Aviv lo permita», dijo.

El pronóstico de Ben Shushan se basa en la corta historia de compañías como Bird y Lime. Las ciudades apuntan a controlar las áreas públicas, que es más fácil de hacer con los puntos de atraque designados. Tanto Lime como Bird provocaron una protesta de opinión pública cuando desplegaron sus scooters en varias ciudades de los Estados Unidos sin autorización. Y luego están los problemas de seguridad provocados por un gran número de conductores sin entrenamiento tomando las calles de la ciudad.