Agencia AJN.- (Por Amira Ahronoviz, Consejera Delegada y Directora General de la Agencia Judía para Israel. -The Jerusalem Post) Mi primera noche en Lviv estuvo marcada por un ataque con cohetes que nos obligó a pasar dos horas en un refugio antiaéreo en plena noche. Al día siguiente, salimos del hotel bajo un cielo soleado, mientras los residentes caminaban, corrían y andaban en bicicleta por las calles.

Aunque los ucranianos siguen muy afectados por la violencia que estalló el año pasado cuando las tropas rusas invadieron el país, viven en una realidad de emergencia y normalidad al mismo tiempo. Una realidad en la que gran parte de sus vidas escapan a su control. Y aun así, necesitan herramientas que los preparen para lo inesperado a nivel psicológico, físico y espiritual.

Los niños necesitan poder volver a la escuela y los miembros de la comunidad deben poder reunirse en paz, sabiendo que tienen un lugar seguro al que huir.

Tuve el honor de visitar esta comunidad fluctuante mientras participaba en una delegación conjunta con las Federaciones Judías de Norteamérica. El viaje demostró poderosamente que el corazón judío de Ucrania sigue latiendo.

Hace dieciocho meses, el estallido de violencia en el país marcó un hito en la Agencia Judía para Israel. De la noche a la mañana, tuvimos que pasar de ser una organización que proporcionaba fuerza y educación a la comunidad judía local a otra que realizaba grandes esfuerzos de rescate y evacuación.

La Agencia Judía lleva más de 30 años estableciendo relaciones en la región y en 24 horas ya estábamos en marcha. Inmediatamente iniciamos operaciones sobre el terreno en varios países fronterizos con Ucrania.

Abrimos 18 centros de refugiados/aliá (inmigración) en cuatro países para recibir a la oleada de refugiados judíos y les proporcionamos una cama caliente, comidas, atención médica y actividades para los niños.

Alrededor de una cuarta parte de los 200.000 miembros de la comunidad judía aptos para la aliá que vivían en Ucrania antes de la guerra abandonaron el país. Sin embargo, dado que los hombres sanos de entre 18 y 60 años fueron obligados a permanecer en el país, muchas familias optaron por permanecer juntas.

Además, miles de ucranianos fueron desplazados internamente, expulsados de sus hogares y escuelas. Ahora deben empezar de nuevo. Como tales, tienen necesidades únicas que deben ser satisfechas; y necesitan desesperadamente conectar con una nueva comunidad que les devuelva el sentido de pertenencia.

Para que quede claro, nunca abandonamos Ucrania. A través de nuestros shlijim (emisarios israelíes), proporcionamos educación online, preparación para la aliá, formación en resiliencia, ulpanim (academias de inmersión en lengua hebrea), escuelas dominicales y programación de campamentos.

Sin embargo, nuestras actividades presenciales en Ucrania, que habían ayudado a dar vida, significado, valor y alegría a los judíos del país, tuvieron que hacer una pausa en nombre de la ayuda a la supervivencia del pueblo.

Hasta ahora.

Durante mi último viaje, visité el primer campamento de verano de la Agencia Judía celebrado en Ucrania desde que estalló la violencia. En respuesta a la creciente demanda entre los jóvenes ucranianos de una plataforma que ofrezca un espacio seguro para sentir la unión judía, expresarse y establecer conexiones con Israel y el resto del mundo judío, la Agencia Judía creó un campamento para niños de 7 a 12 años en la zona segura de Transcarpatia, al oeste de Ucrania.

Otros campamentos de verano para adolescentes y jóvenes ucranianos se celebraron en Letonia y Lituania, donde, junto con sus compañeros de la región, aprendieron sobre la cultura judía, la lengua hebrea e Israel a través de actividades y debates interactivos y dinámicos.

Me reuní con los dedicados consejeros locales e israelíes, todos los cuales recibieron una formación de inmersión para servir de modelos y mentores.

Algunos de estos niños recorren largas distancias por todo el país para poder asistir al campamento. Vi a estos niños, que estaban acostumbrados a pasar sus días en refugios, hablar ahora con los libremente, así como hacer preguntas, compartir sus opiniones y jugar, como deberían poder hacer los niños.

Estos niños vieron horrores indescriptibles. Entre la guerra y la pandemia de coronavirus, muchos llevaban más de cuatro años sin recibir educación formal. Ahora, poco a poco, los estamos ayudando a sentirse más cómodos en un entorno de aprendizaje acogedor.

En el campamento, cada día descubrimos algo nuevo sobre la belleza de ser judío. Desde oler las especias aromáticas utilizadas durante una ceremonia de havdalah (el final del shabat, el día del descanso) hasta una noche de micrófono abierto en la que los chicos interpretaron canciones, bailaron e incluso deleitaron al público con una comedia, estos niños volvieron a sentir la alegría. Y lo mejor de todo es que su judaísmo fue el conducto de esa alegría.

Un campamento judío de Europa del Este se convirtió ahora en un espacio físicamente seguro para la próxima generación de judíos. Durante los últimos 30 años, siempre supimos que los campamentos eran una historia de éxito de la Agencia Judía, pero después de ver lo que está ocurriendo sobre el terreno, los campamentos adquirieron un propósito totalmente nuevo y debemos ofrecer más oportunidades para que más niños asistan a ellos.

Al mismo tiempo, la Agencia Judía entiende que el trauma que sufrieron no puede ni debe esconderse bajo la alfombra. Por eso nuestra iniciativa JReady colabora con expertos para impartir talleres de resiliencia dirigidos a los líderes de la comunidad. Los participantes aprenden a abordar la salud mental de los alumnos y sus padres, y se les proporcionan herramientas cognitivas útiles para ayudarlos a gestionar esta tensa situación y dotarlos de mecanismos para hacer frente al estrés y empoderar a los profesores.

Aunque nos esforzamos por mantener y fortalecer la vida judía en todo el mundo, entendemos que la necesidad de estar seguros en ocasiones se ve eclipsada por la necesidad de conectar con la propia herencia. Sin embargo, la programación de la identidad judía es crucial para mantener un sentido de estabilidad, normalidad, pertenencia y esperanza, incluso en tiempos de crisis.

Al participar plenamente en estos actos, la comunidad judía de Ucrania dejó en claro que sigue habiendo sed de vida judía en el país.

Sin embargo, a pesar del anhelo de comunidad, alrededor del 40% de los jóvenes líderes judíos escapó de Ucrania y empezó de nuevo en Israel o en otros países de Europa del Este. Como resultado, la Agencia Judía es más necesaria que nunca en la región para ayudar a llenar ese vacío con una programación y formación sólidas para la próxima generación de líderes que estén dispuestos a dar un paso al frente y liderar a los cerca de 150.000 judíos que quedan en el país.

Durante mi visita, también fui a Budapest, donde me reuní con los responsables de nuestro programa extraescolar informal para refugiados. En estos programas, que también están disponibles en otros lugares de Europa oriental, vi cómo niños que habían sido testigos de traumas indecibles eran capaces de descubrir un sentido de sí mismos y compadecerse de otros que compartían su lengua, cultura y experiencias en un entorno enriquecedor.

Mientras la guerra sigue su curso y Ucrania paga el precio, esta comunidad necesita ser educada sobre todo lo que el judaísmo tiene que ofrecer durante este tiempo vulnerable, y debemos aprovechar nuestras conexiones con los ruso parlantes de la región que son apasionados y quieren devolver la esperanza a la comunidad.

A lo largo de este viaje, pude pasar un tiempo significativo con nuestros socios de las Federaciones Judías de Norteamérica, el Comité Judío Americano de Distribución Conjunta, y otros que ayudan a hacer frente a este desafío complejo e intrincado. Ahora comprendo mejor los retos inherentes a la región y el esfuerzo diario necesario para ayudar a la gente a seguir viviendo una vida digna. También adquirí un profundo aprecio por quienes trabajan para hacer frente a este complejo momento para los judíos ucranianos.

Esta crisis ya cambió la forma en la que todos trabajamos juntos en la región y acojo con satisfacción esos cambios, ya que esta cuestión es demasiado importante para hacerla en solitario y los judíos ucranianos necesitan más que nunca un esfuerzo de colaboración.