Por Matti Friedman

Las corrientes subterráneas de la vida israelí en este momento son más oscuras de lo que nunca he visto: las fotografías diarias de jóvenes sonrientes, tomadas en algún momento feliz antes de morir en combate; vislumbres de niñas israelíes enterradas vivas en túneles palestinos, a poca distancia de nuestra frontera y completamente fuera de nuestro alcance; un liderazgo israelí geriátrico, aburrido en el mejor de los casos y engañoso en el peor; devastación en Gaza; un muro de odio en Medio Oriente y en partes crecientes de Occidente.

Pero una parte central del temor en Israel es la posibilidad de que la verdadera guerra ni siquiera haya comenzado.

Desde el 7 de octubre, la mayoría de los ojos han estado puestos en el sur de Israel, pero como dice la profecía del Libro de Jeremías, “el mal vendrá del norte”. El norte significa el Líbano, un bello y trágico cascarón de país bajo el dominio de Hezbollah, el “Partido de Dios”, un ejército fanático chiita financiado y entrenado por Irán. Este es el eslabón norte del cerco iraní a Israel, una estrategia que a menudo se les escapa a los consumidores de noticias occidentales acostumbrados a la ficción de que el conflicto aquí es “israelí-palestino”.

Cuando hablé con un observador militar veterano del frente norte, utilizó el término 10X, con lo que quería decir que para imaginar una guerra total con Hezbollah, hay que tomar la guerra actual con Hamás y multiplicarla por diez.

La fuerza de ataque de Hezbollah, conocida como Radwan, es más grande, está mejor entrenada y equipada que el equivalente de Hamás, el Nukhba, que fue responsable de la matanza del 7 de octubre. Si los palestinos han disparado 9.000 cohetes desde el comienzo de la guerra, se cree que Hezbollah tiene un arsenal de 140.000 (sin incluir drones y morteros) con todo Israel a su alcance. El ejército espera realizar más de 4.000 lanzamientos por día, una escala que los civiles israelíes nunca han experimentado. Mientras esto sucede, gran parte del Líbano será arrasada por nuestra fuerza aérea y nuestra artillería. “Si la gente realmente entendiera lo que significará la guerra con Hezbollah”, me dijo un oficial esta semana, “todos harían todo lo posible a su alcance para encontrar una solución diplomática”.

Hezbollah ya ha perdido más de 170 hombres en combates transfronterizos desde el 7 de octubre, en comparación con 15 muertes en el lado israelí. Pero lo que Hezbollah ya ha logrado, incluso sin una guerra a gran escala, queda claro si uno conduce hasta la frontera.

Mis padres viven en Nahariya, una ciudad en la costa mediterránea a unas dos horas en coche desde Tel Aviv y a diez minutos de la frontera con el Líbano. (La distancia entre Gaza y el Líbano es de sólo 177 kilómetros). Las cosas parecen casi normales aquí: los mafiosos locales se reúnen en el café habitual de la calle principal; Los ancianos rusos mantienen sus intensos diálogos en los bancos de la Municipalidad. Pero tan pronto como salen hacia el norte por la autopista, los autos disminuyen y muchos de los que quedan son de color verde oliva. Hay un nuevo puesto de control en la carretera.

Pasado este punto, casi todos los civiles israelíes (más de 60.000 personas a lo largo de la frontera) se han ido, trasladados indefinidamente a hoteles y alojamientos temporales. Han estado desplazados desde el 7 de octubre y no saben cuándo regresarán, una situación sin precedentes en la historia de Israel. Un nuevo informe de los servicios de bienestar social advierte sobre “signos de fatiga, impaciencia e inestabilidad emocional resultantes de la vida comunitaria forzada y la falta de espacio familiar privado”, con tasas crecientes de depresión y violencia. Pero no se necesita un informe para imaginar cómo sería estar atrapado con sus hijos en una habitación de hotel durante meses, con todas las demás habitaciones ocupadas por personas en la misma posición.

Junto a sus casas vacías en la cresta fronteriza, los tanques hacen girar sus torretas sobre los jardines del kibutz. Los soldados de infantería se acuestan en el suelo de guarderías abandonadas. Algunas de las casas son cascarones ennegrecidos. A principios de este mes, una abuela y su hijo adulto fueron volados por un misil de Hezbollah, un Kornet ruso, en su sala de estar en la aldea de Kfar Yuval.

Más de 200 millas cuadradas de paisaje civil en el norte (2,5 por ciento del territorio de Israel, además de un área casi igual de grande que ha sido despejada alrededor de Gaza) han sido evacuadas y militarizadas, y el país efectivamente truncado por Hezbollah. Para un ciudadano israelí, Israel termina a unos pocos kilómetros de donde estaba el 6 de octubre.

Dentro de la zona de evacuación, se siente como si hubiera estallado una especie de bomba extraña, de esas que dejan los edificios intactos pero vaporizan a la gente.

En la ciudad de Shlomi, estacioné junto al siempre bullicioso supermercado Market Warehouse, donde fui de compras hace unos meses. Estaba cerrado y oscuro en pleno día. También lo fue Cedars, el restaurante local de estilo libanés. Cuando sonaron las noticias por radio, escuché al jefe del Comando Norte decir que hemos alcanzado más de 150 equipos de Hezbollah y prometen que sus fuerzas estaban “más preparadas que nunca” para la guerra en el norte. Pero desde las espeluznantes calles de Shlomi, desiertas durante más de tres meses, no parecía que tuviéramos la ventaja.

El teniente coronel Dotan es un oficial de la Brigada 300, responsable del sector occidental de la frontera, la parte cercana a la ciudad de mis padres. (El ejército me pidió que usara sólo su nombre.) Los soldados en la frontera del Líbano, casi todos ellos reservistas, han pasado los meses transcurridos desde el 7 de octubre en los arbustos y posiciones de tiro de la frontera, enfrentándose a proyectiles de mortero, armas antitanques y cohetes, drones –incluido uno que impactó en el cuartel general del Comando Norte– y cuatro infiltraciones transfronterizas a pie, todas ellas frustradas. “Hezbolá es un enemigo serio con armas avanzadas”, dijo. “Han recibido mucha formación, y no sólo en el Líbano”.

Israelíes como el teniente coronel Dotan, de 54 años, y yo adquirimos un sano respeto por Hezbollah durante nuestro servicio militar en una franja del sur del Líbano que Israel mantuvo como amortiguador después de la invasión del Líbano de 1982, y que llamamos “la zona de seguridad”. Al principio, la zona estaba destinada a proteger a las personas cercanas a la frontera de las infiltraciones de terroristas de la Organización para la Liberación de Palestina. Pero a medida que el poder iraní aumentó, el enemigo se convirtió en Hezbollah, que fue creado y entrenado por la Guardia Revolucionaria. Serví en la zona de seguridad como operador de radio y sargento de pelotón.

Esta guerra pasada por alto, que los israelíes ni siquiera se molestaron en nombrar cuando estaba en marcha, fue de hecho uno de los laboratorios que produjo lo que ahora consideramos “guerra”: no el movimiento de divisiones a través del territorio o batallas entre Estados, sino armas armadas. Grupos que operan en las ruinas de Estados fallidos; ataques de atropello y fuga con artefactos explosivos improvisados, en los que Hezbollah fue pionero en gran medida; los terroristas suicidas, que Hezbollah introdujo en Medio Oriente; el uso del video como arma propagandística, que Hezbollah empleó con gran efecto dos décadas antes de ISIS; y la explotación del paisaje civil para ocultar el paisaje militar, con todas las consecuencias para personas inocentes.

Lo que ocurrió en la zona de seguridad no se discute mucho en Israel, pero sigue siendo un tema de influencia para aquellos de nosotros que servimos allí cuando éramos jóvenes. Aprendimos lecciones sobre los límites del poder militar, pero también sobre los límites de nuestra capacidad para aplacar a nuestros enemigos. Muchos de nosotros también aprendimos, de manera extraña, a amar el Líbano, que es un lugar fascinante. Los ecos de esa experiencia importan ahora porque son hombres que comenzaron su servicio en la zona de seguridad cuando eran adolescentes quienes ahora dirigen el ejército israelí y quienes enfrentan esta nueva guerra como generales.

En mayo de 2000, ante un aumento de las bajas y un movimiento de protesta encabezado por las madres de los soldados israelíes, el ejército abandonó la zona de seguridad durante la noche y se retiró a la frontera. Esto me pareció a mí, y a la mayoría de los israelíes, lo correcto, pero no puso fin a la guerra. Hezbollah no hizo más que fortalecerse. Dejamos que sucediera, como hicimos con Hamás en Gaza, porque las alternativas parecían peores. Una guerra total habría sido tan costosa, tanto en vidas como en el tipo de frenesí internacional desproporcionado que sigue a cualquier operación israelí, que decidimos vivir junto a Hezbollah y decirnos a nosotros mismos que los habíamos contenido.

A principios de 2024, Israel vuelve a tener una zona de seguridad, excepto que ahora está dentro de Israel.

La casa del teniente coronel Dotan está en un kibutz en la zona de evacuación. Permaneció allí después del llamado a filas del 7 de octubre, en uniforme, mientras trasladaba a sus hijos más al sur. Desde las posiciones de tiro de Hezbollah en la maleza y las casas de las aldeas libanesas, la organización controla gran parte de la valla y puede disparar a voluntad. Eso significa que los israelíes no pueden regresar a casa a menos que los combatientes sean rechazados, muy al norte, mediante la diplomacia o la guerra. Permitir que nuestros civiles regresen es el objetivo israelí en el norte, no destruir a Hezbollah, lo cual simplemente no es posible, no sólo por el poder militar del grupo sino por la forma en que está entretejido en la vida civil y política del Líbano.

Todo el mundo preferiría la diplomacia. Las cosas ya están demasiado oscuras aquí. Pero se suponía que el distanciamiento de Hezbollah mediante la diplomacia había ocurrido hace mucho tiempo, con una resolución del Consejo de Seguridad, después de la guerra entre Israel y Hezbollah de 2006, y resultó carente de sentido. El ejército libanés es demasiado débil para controlar su propio territorio y una fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas ha resultado ineficaz.

He estado hablando con soldados de reserva, algunos todavía en uniforme, otros recién dados de baja de los callejones y trampas explosivas de la ciudad de Gaza. Saben lo que significa si vamos a la guerra en el Líbano. Pero no dicen “si”, dicen “cuándo” y esperan estar allí en la primavera.

Fuente: The Free Press