Casi todos los niños que llegan a la sinagoga en Simjat Torá llevan una bandera, o reciben una en la entrada. Pero no mucha gente sabe que ésta es una costumbre relativamente nueva, que no siempre fue común en todas las comunidades judías del mundo. Con el correr de los años la “bandera de Simjat Torá” se convirtió en una expresión oficial de sentimientos, símbolos y valores de cada comunidad.

«La evidencia más temprana de las banderas de Simjat Torá, se encuentran una comunidad judía polaca del siglo XVII en Ámsterdam,» declaró al diario Yediot Ajaronot el Dr. Joel Finkelman, investigador y curador de la colección sobre judaísmo en la Biblioteca Nacional. «Si bien los modelos de las banderas de Simjat Torá de entonces no sobrevivieron, pero sí sabemos que en esa época comenzó a arraigarse esta costumbre”.

De acuerdo con este experto, quienes adoptaron el hábito de hacer las tradicionales vueltas con los rollos de la Torá acompañados de banderas fueron las comunidades del este de Europa, mientras que en Europa Occidental y los judíos orientales no tenían esa costumbre. “El objetivo era conectar a los niños con la festividad, la Torá, la sinagoga y la comunidad”, explica Finkelman. Con el tiempo “se convirtieron en un indicador de identificación, sobre todo en un lugar tan cosmopolita como Ámsterdam del siglo XVII”.

De Moisés a Hertzl

Las banderas se confeccionaban con múltiples materiales y estaban hechas para “no resistir mucho tiempo”. “Las muestras que sobrevivieron son las del siglo XIX en adelante”, señala Finkelman. “En la época previa al Sionismo, las banderas tenían los símbolos tradicionales: Moisés con las Tablas de la Ley, Aharón con sus ropas de sacerdote o el león que simboliza a la tribu de Judá. Había también otros temas, como el Sacrificio de Abraham u otros relatos bíblicos y, por supuesto, dibujos de los rollos de la Torá”, detalla el Dr. Finkelman.

La forma como se utilizaban las banderas puede verse en dibujos de distintas épocas de las comunidades judías de Europa, donde se ve a los miembros de la kehilá marchando o bailando con las banderas. Con el despertar del movimiento sionista, a finales del siglo XIX, los cambios ideológicos e históricos también tuvieron su impronta en las banderas de Simjat Torá.

El Dr. Joel Finkelman señala que “en esa época vemos en las banderas a Teodoro Hertzl o Max Nordau, a veces acompañados por las figuras de Moisés y Aharón, pero a veces también solos, como principales protagonistas, y la palabra Sión en el centro”.

Ya en el Estado de Israel, las banderas de Simjat Torá también reflejaban la realidad de cada época, como una en la que puede verse a Moisés, vestido con indumentaria bíblica, bailando con niños israelíes vestidos con ropa de la época, y con el típico gorro israelí (“kova tembel”).

Por otra parte, también la seguridad y las guerras en Israel tuvieron influencia en el diseño de las banderas de la festividad. Después de la Guerra de los Seis Días, el protagonismo casi absoluto fue para los símbolos del ejército israelí. “Había fotografías de soldados y hasta banderas con dibujos o fotografías de tanques. También se destacaban las principales figuras de aquella guerra: Moshe Dayan, Yitzjak Rabin, Ariel Sharon y otros. En aquella época los valores del ejército y la tradición judía se percibían como entrelazados: hoy los niños van a la sinagoga, cuando sean más grande harán el servicio militar”, explica el Dr. Finkelman.

¿Dónde están las mujeres?

En las décadas del 80 y 90 hubo otro tipo de cambios, que también se reflejaron en las banderas de Simjat Torá. “Poco a poco fueron desapareciendo las mujeres de las imágenes en las banderas, especialmente en las comunidades ortodoxas. En las banderas de la comunidad nacional-religiosa se puede ver a niñas agitando banderas desde la sección destinada a las mujeres en la sinagoga. En estos últimos años ha comenzado una protesta feminista por la discriminación de las mujeres en las banderas y el reclamo de que vuelvan”.

Además, en aquellos años se inicia la costumbre de tener diferentes banderas para cada grupo ideológico o cultural y también la política entra en escena. En la década del 80, en la época de las festividades del primer mes del año judío el país estaba en plena campaña electoral, y los partidos produjeron y repartieron banderas de Simjat Torá en las que podía verse a las figuras bíblicas junto a sus políticos.

Hacia finales de la década del 90 también lo comercial entra en juego en este tema y muchas firmas comienzan a repartir banderas de Simjat Torá con su propio logo. Según el experto, «no es sorprendente que, durante los años de transición a un mercado libre, y las empresas de publicidad entraron en escena, las banderas se convirtieron en un producto distribuido a miles de familias, y por tanto en un foco para la publicidad”.