Agencia AJN.- Youba Darif se describe como un activista, pero aspira a ser un emprendedor. Este marroquí de 26 años se dedica a trabajar para organizaciones civiles a nivel local y nacional en su país y en toda la región de Medio Oriente y el norte de África (MENA).

Darif también está construyendo una plataforma en línea para el turismo cívico y el intercambio cultural en Marruecos para cohortes de marroquíes, inmigrantes del África subsahariana, israelíes y europeos que se centrarán en cuestiones de género y sexualidad como parte de una iniciativa llamada Roots Lab. Su plataforma pretende utilizar el turismo para crear una red de personas interesadas en concientizar sobre los roles de género en la región a través de investigaciones y proyectos mientras visitan lugares culturales de Marruecos, como Tiznit, una ciudad de la costa occidental, y Marrakech, su cuarta ciudad más grande.

Para hacer realidad su sueño, Darif se ha unido a la iniciativa fundada en Israel Starting Up Together, un programa de preaceleración virtual que forma a emprendedores de toda la región.

Una «región de startups»

Desde finales de diciembre, una vez a la semana, Darif se reúne en línea con participantes de Israel, Cisjordania, Egipto, Jordania, Siria, Irak, Libia, Israel y otros países de la región para realizar talleres, paneles y debates en los que se intercambian ideas sobre temas que podrían tener un impacto en la sociedad, como las ciudades inteligentes, la conciencia medioambiental, los derechos humanos, la justicia social o las oportunidades laborales.

El objetivo no es desarrollar empresas, sino emprendedores, por lo que la atención se centra en ayudar a los participantes a desarrollar la capacidad de crear ideas, más que en desarrollar una iniciativa concreta.

La aceleradora es tanto una vía de desarrollo profesional como «una comunidad para personas con ideas afines en Medio Oriente y el norte de África que quieren ver prosperidad, que quieren ver paz en esta región y colaboración, y quieren avanzar desde el pasado de guerras y conflictos, y pasar a un futuro cooperativo y pacífico», dijo Shai Shalgi, director de proyecto de la vía regional de Starting Up Together.

En colaboración con el Centro Shimon Peres para la Paz y la Innovación, con sede en Tel Aviv, Mass Challenge Israel, TAU Ventures de la Universidad de Tel Aviv y la Fundación Edmond de Rothschild, este programa regional es en realidad una de las dos vías que ofrece Starting Up Together.

La vía local para israelíes se encuentra actualmente en su tercera edición -normalmente en persona, pero este año en línea debido a la pandemia de coronavirus- y se ofrece a israelíes árabes y judíos mayores de 18 años. Cada cohorte se divide a partes iguales entre árabes y judíos, y se intenta equilibrar los participantes hombres y mujeres.

El programa proporciona acceso a herramientas y metodologías para que los emprendedores en ciernes construyan startups y entren en el floreciente ecosistema de innovación de Israel, que los organizadores esperan diversificar a través del programa.

La sección regional de Starting Up Together, lanzada por primera vez a finales del año pasado, se desarrolla de forma paralela a la sección local, y los conceptos son bastante similares, salvo que en lugar de fortalecer una «nación de las startups», como pretenden muchos programas de aceleración con sede en Israel, la sección regional quiere promover una «región de las startups», que abarque todos los países de Medio Oriente y Norte de África. Este año hay unos 60 participantes en el circuito regional.

Ambas vías celebrarán su finalización en una conferencia online de tres días en la que los participantes podrán conocerse.

Youba Darif (26).

«Convertir una nación de startups en una región de startups es una declaración poderosa», dijo Darif, refiriéndose a cómo Israel es llamada a veces nación de startups por su próspero sector tecnológico.

El joven marroquí ha aprovechado mucho lo que Starting Up Together le ha ofrecido en los últimos meses, como establecer contactos con personas de toda la región y adquirir los conocimientos necesarios para desarrollar su iniciativa en su país.

Profesionales de todo tipo de sectores se unen a veces a las sesiones para dar conferencias y ofrecer sus conocimientos, y los participantes aprenden sobre el proceso de creación de empresas y todo lo que conlleva: la creación de redes, la inversión, el lanzamiento y otras habilidades. En las sesiones de trabajo, los participantes intercambian ideas y comparten detalles de sus proyectos.

Cada participante cuenta con uno de los cuatro coordinadores -dos israelíes y dos palestinos- que se mantienen en contacto con los participantes y controlan su situación.

«Starting Up Together es una preaceleradora y califica, forma, a los emprendedores y no a las empresas», dijo Shalgi. «Nos centramos en la persona más que en la iniciativa».

La vía regional de Starting Up Together se basa en un programa regional ya existente creado por el Centro Peres en 2011, a raíz de la Primavera Árabe. El programa YaLa Young Leaders proporciona a los jóvenes activistas de toda la región de Medio Oriente y el norte de África las herramientas y habilidades necesarias para aprovechar el periodismo ciudadano y los nuevos medios de comunicación para conectarse entre sí sobre temas como la construcción de la paz, los derechos humanos y el activismo medioambiental.

YaLa se enfrenta ahora a su décimo aniversario, al igual que su inspiración, la Primavera Árabe, se enfrenta a su propio aniversario de una década, aunque con una sensación de oportunidad perdida, ya que los levantamientos regionales, en su momento esperanzadores, han sido en gran medida sofocados o transformados en guerras sangrientas.

Starting UP together utiliza la plataforma online de YaLa por su enfoque en el emprendimiento y la innovación, complementando el enfoque de YaLa en el activismo social. Y mientras que los participantes en el programa YaLa tenían que mantener un perfil bajo, ahora, debido a los Acuerdos de Abraham que Israel firmó con los Emiratos Árabes Unidos, Bahréin, Marruecos y Sudán el año pasado, estas relaciones pueden salir a la luz.