Agencia AJN.- Los huesos encontrados en una cantera israelí provienen de una rama del árbol evolutivo humano y tienen entre 120.000 y 140.000 años de antigüedad, informaron científicos israelíes el jueves.

Un equipo de antropólogos pasó años analizando los fragmentos de un cráneo, un hueso de la mandíbula inferior y un diente que fueron descubiertos en Nesher Ramla al sureste de Tel Aviv en 2010, comparándolos con cientos de fósiles de todo el mundo de diferentes épocas.

Los investigadores, de la Universidad Hebrea de Jerusalem y la Universidad de Tel Aviv, determinaron que los fósiles probablemente provenían de un grupo de homínidos previamente desconocido, al que llamaron «Nesher Ramla Home», estrechamente relacionado con los neandertales y que comparten muchas de sus características, como la forma de la mandíbula inferior.

Nesher Ramla Homo puede haber vivido junto al Homo sapiens durante más de 100.000 años y puede haberse cruzado con nuestra especie, dijeron los investigadores.

Los primeros humanos, que tenían dientes muy grandes y sin mentón, también pueden haber sido antepasados ​​de los neandertales, agregó el estudio, desafiando el pensamiento actual de que nuestros primos evolutivos se originaron en Europa.

Los científicos también creen que hay suficientes similitudes para vincular a este grupo con otras poblaciones encontradas en excavaciones de cuevas anteriores en Israel que datan de hace unos 400.000 años.

“La morfología de los humanos Nesher Ramla comparte características tanto con los neandertales (especialmente los dientes y mandíbulas) como con el Homo arcaico (específicamente el cráneo). Al mismo tiempo, este tipo de Homo es muy diferente a los humanos modernos: muestra una estructura de cráneo completamente diferente, sin mentón y dientes muy grandes ”, dijeron los investigadores en un comunicado.

Siguiendo los hallazgos del estudio, dijeron, creen que “el tipo Nesher Ramla Homo es la población ‘fuente’ a partir de la cual se desarrollaron la mayoría de los humanos del Pleistoceno medio. Además, sugieren que este grupo es la población llamada ‘desaparecida’ que se apareó con el Homo sapiens que llegó a la región hace unos 200.000 años, de quien conocemos por un estudio reciente sobre fósiles encontrados en la cueva de Misliya «.

«Los dientes tienen algunas características únicas que nos permiten trazar una línea entre estas poblaciones», dijo la antropóloga dental de la Universidad de Tel Aviv Rachel Sarig, coautora del artículo publicado el jueves en la revista Science.

Este grupo probablemente habitó la región desde hace unos 400.000 a 100.000 años, dijo el antropólogo físico de la Universidad de Tel Aviv Israel Hershkovitz, otro coautor.

Dijo que los restos encontrados en Nesher Ramla probablemente sean de «algunos de los últimos sobrevivientes de un grupo que alguna vez fue muy dominante en el Medio Oriente».

Investigaciones anteriores han demostrado que el homo sapiens, los humanos modernos, también vivían en la región al mismo tiempo.

Muchos científicos creen que la llegada del homo sapiens a Europa presagió el declive de los neandertales allí, pero la historia puede haber sido diferente en la región de Levante, la encrucijada entre el norte de África y Eurasia.

Los nuevos hallazgos se suman a la investigación que muestra que el homo sapiens y los grupos similares al neandertal se superpusieron en el Medio Oriente durante una cantidad significativa de tiempo, probablemente decenas de miles de años.

Probablemente hubo intercambios culturales y genéticos entre los grupos, sugieren los autores del artículo. “La historia de los neandertales ya no puede contarse únicamente como una historia europea. Es una historia mucho más complicada ”, dijo Hershkovitz.

“El descubrimiento de un nuevo tipo de Homo es de gran importancia científica”, dijo. «Nos permite dar un nuevo sentido a los fósiles humanos encontrados anteriormente, agregar otra pieza al rompecabezas de la evolución humana y comprender las migraciones de los humanos en el viejo mundo».

Sheela Athreya, paleoantropóloga de la Universidad de Texas A&M que no participó en el estudio, dijo que la nueva investigación “nos da mucho en qué pensar en términos de la historia de los grupos de población en esta región y cómo pueden haber interactuado con poblaciones en otras regiones. regiones, en Europa y África del Norte «.

Los fósiles de Nesher Ramla «parecen algo en un linaje que se dirige hacia el Neanderthal», dijo Eric Delson, paleoantropólogo del Lehman College de Nueva York, que no participó en el estudio.

Calificó los hallazgos como «fósiles de lo que parece ser una variedad intermedia; este grupo puede ser predecesor de los neandertales en esta área».