Agencia AJN.- Israel y el Líbano reanudaron las conversaciones mediadas por Estados Unidos el miércoles sobre una disputa sobre su frontera en el mar Mediterráneo que ha retrasado la exploración de hidrocarburos en el área potencialmente rica en gas, dijeron el ministro de energía israelí y la agencia de noticias estatal del Líbano.

Los enemigos de toda la vida mantuvieron tres rondas de conversaciones el mes pasado, organizadas por las Naciones Unidas en una base de mantenimiento de la paz en el sur del Líbano, que el organismo mundial y Estados Unidos han descrito como «productivas».

Pero las fuentes habían dicho que las brechas entre los lados siguen siendo grandes después de que cada uno de ellos presentó mapas contrastantes que describen las fronteras propuestas que en realidad aumentaron el tamaño del área en disputa.

La próxima ronda de conversaciones se llevará a cabo en diciembre, dijo una declaración conjunta de Estados Unidos y el Coordinador Especial de la ONU para Líbano, al igual que el ministro de Energía de Israel, Yuval Steinitz, en un comunicado separado. No proporcionaron más detalles sobre las discusiones del miércoles.

Israel ya bombea gas desde enormes campos marinos, pero el Líbano, que aún no ha encontrado reservas comerciales de gas en sus propias aguas, está desesperado por obtener dinero en efectivo de donantes extranjeros mientras enfrenta la peor crisis económica desde su guerra civil de 1975-1990.

El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y el primer ministro Benjamín Netanyahu han hablado de la posibilidad de acuerdos de normalización adicionales. Pero la administración de Trump será reemplazada por la administración de Biden el 20 de enero, por lo que hay poco tiempo para iniciar acuerdos adicionales.

Se ha especulado que el Líbano podría estar en la lista de países para normalizar los lazos con Israel, pero las conversaciones se limitan a los temas marítimos y no se espera que aborden la normalización, pero el hecho de que existan tales negociaciones ha abierto la puerta a esa posibilidad.

El Líbano presionó por más territorio marítimo del que se había negociado anteriormente con Israel, informaron medios con sede en Beirut, cuando la segunda ronda de conversaciones comenzó cerca de la frontera entre los países.

Sin embargo, según los informes, el Líbano busca adentrarse más en lo que habían sido aguas indiscutibles de Israel hasta esta semana.

Las conversaciones sobre la frontera marítima entre Israel y el Líbano comenzaron con una breve reunión inicial hace dos semanas en la sede de la fuerza interina de las Naciones Unidas en el Líbano en Naqoura, y la segunda ronda continuó el jueves en el mismo lugar.

El embajador de Estados Unidos en Argelia, John Desrocher, medió entre las partes.

Al igual que en la primera reunión, no se dieron a conocer fotos. A principios de este mes, los medios libaneses informaron que su lado se negó a tomar fotografías con la delegación israelí.

Se autorizó a los equipos negociadores de Naqoura a discutir únicamente la cuestión técnica de la frontera entre las zonas económicas exclusivas de los países, y no la normalización o la paz.

Como tal, el Ministerio de Energía ha tomado la iniciativa en la resolución de la disputa y la está abordando como una cuestión económica.

El ministerio ha dicho que cada año que ha pasado ha significado una pérdida de miles de millones de dólares para cada lado. El Líbano, sin embargo, tiene más que ganar, ya que importa miles de millones de dólares en petróleo, diésel y gas licuado cada año, mientras que Israel ya no importa fuentes de energía y usa su propio gas natural, e incluso exporta algo.

Al inicio de las conversaciones, las declaraciones del gobierno libanés sobre las reuniones enfatizaron que son «indirectas» y «técnicas».

El canal de televisión de Hezbollah Al-Manar dijo que la delegación libanesa no habló con los israelíes. Su traductor hablaría con la delegación estadounidense y de la ONU, que luego pasaría los mensajes a la delegación israelí, y viceversa.

Estados Unidos ha tratado de llevar a Israel y el Líbano a la mesa de negociaciones durante la última década, y de manera más activa en los últimos tres años.

Funcionarios estadounidenses y libaneses han dicho que las disputas por tierras entre Jerusalem y Beirut se manejarán en un canal diferente, pero la fuente del Ministerio de Energía dijo que aún no hay un acuerdo final en ese frente. Israel quiere separar los dos temas para que las negociaciones sobre la frontera marítima tengan la oportunidad de tener éxito.

La delegación israelí puso al día al ministro de Energía, Yuval Steinitz, sobre los detalles de las conversaciones, y dio instrucciones para continuar con las conversaciones, dijo el Ministerio de Energía en una declaración.

«El propósito de la delegación en las reuniones es examinar la posibilidad de llegar a un acuerdo sobre la determinación de la frontera marítima entre los países de manera que permita el desarrollo de los recursos naturales de la región», dijo el Ministerio de Energía.

Al igual que en la primera ronda de conversaciones, la delegación de Israel estuvo encabezada por el director general del Ministerio de Energía, Udi Adiri, acompañado por el jefe de gabinete del ministro de Energía, Mor Halutz, y por Aviv Ayash, asesor internacional del ministro. También estuvieron presentes el asesor adjunto de seguridad nacional Reuven Azar; el director general adjunto del Ministerio de Relaciones Exteriores para las Naciones Unidas y las organizaciones internacionales Alon Bar; y el general de brigada Oren Setter, jefe de la División Estratégica del ejército israelí.

Beirut espera que los posibles descubrimientos en sus aguas territoriales le ayuden a superar una crisis económica y financiera sin precedentes y a pagar su enorme deuda, que asciende al 170% del PIB, lo que la convierte en una de las más elevadas del mundo.

La búsqueda de hidrocarburos ya ha aumentado las tensiones en el Mediterráneo oriental tras las repetidas operaciones turcas de exploración y perforación en aguas reclamadas tanto por Chipre como por Grecia.

Las conversaciones entre el Líbano e Israel también tienen como telón de fondo las sanciones estadounidenses que recientemente incluyeron a dos influyentes ex ministros del gabinete aliados con el grupo terrorista Hezbollah.