Agencia AJN.- Un equipo de arqueólogos de la Autoridad de Antigüedades de Israel y jóvenes de la escuela secundaria local que trabajan en el húmedo desierto del Néguev han descubierto la primera fábrica de jabón identificable de Israel, que data de hace 1.200 años, en la ciudad beduina de Rahat. El hecho de que el jabón se fabricara con aceite de oliva es un indicio de la influencia del Islam en la región, incluso cuando empezó a echar raíces en Israel.

«Esta ciudad tiene profundas raíces islámicas y estamos orgullosos de ellas», dijo el alcalde de Rahat Fahiz Abu Saheeben en un video en hebreo de la IAA.

La jabonería de aceite de oliva surgió durante el período abasí, dijo la arqueóloga Dra. Elena Kogen-Zehavi a The Times of Israel. Los abasíes estuvieron entre los primeros gobernantes árabes que trajeron el Islam a Israel. El jabón era un valioso producto de exportación, y llegó a Egipto y otras tierras árabes, dijo.

La clave para la producción de este jabón es el aceite de oliva como su base grasa, a diferencia de la grasa de cerdo utilizada en Europa en el mismo período, lo cual es un anatema para el Islam.

La conquista árabe de Tierra Santa tuvo lugar en el año 636, pero el Islam sólo se convirtió en la religión mayoritaria en el siglo IX. Una excavación anterior de 2019 en Rahat ha demostrado, sin embargo, que el Islam llegó temprano a esta región del Néguev. Los arqueólogos de la IAA descubrieron una rara mezquita rural muy temprana, que data de alrededor del siglo VII y VIII DC. Es uno de los primeros ejemplos conocidos en el mundo.

El nuevo hallazgo de la producción industrial de jabón fue descubierto en una gran estructura en forma de píldora que los arqueólogos creen que pertenecía a una familia adinerada que se ganaba la vida con la producción de jabón, las ventas locales y, potencialmente, incluso la exportación. Las duras condiciones del desierto, incluyendo el viento y las tormentas de polvo, hicieron que la buena higiene personal fuera una necesidad, no sólo durante el coronavirus de hoy en día, dijo Kogen-Zehavi en el vídeo de la IAA, sino también hace 1.200 años.

Kogen-Zehavi dijo a The Times of Israel que, durante milenios, los residentes de Medio Oriente y otros lugares utilizaban aceite de oliva en sus prácticas higiénicas. Dijo que aunque el baño está documentado en los registros de Babilonia y Grecia, el concepto era completamente diferente. En lugar de lavarse con una espuma de jabon, estos pueblos antiguos se ungían con aceite, que se raspaba de sus cuerpos.

La producción industrial de jabón sólo comenzó realmente en la Edad Media en Europa, dijo. Mientras que los cristianos podían usar la manteca de cerdo, que era más fácil de manipular, convertir el aceite de oliva en tortas duras es mucho más complicado. La experiencia en la producción de este jabón de aceite de oliva es cuidadosamente guardada hasta hoy y transmitida de generación en generación, dijo Kogen-Zehavi. Una moderna fábrica de aceite de oliva en la ciudad árabe de Nablus continúa los meticulosos métodos antiguos.

Según el comunicado de prensa de la IAA, el complejo de Rahat incluye todas las instalaciones necesarias para la fabricación de jabón de aceite de oliva. Además, los investigadores pudieron obtener muestras orgánicas que les permitieron identificar los materiales utilizados en el proceso de producción.

Los arqueólogos descubrieron que para hacer este jabón especial, se utilizaba aceite de oliva como base y se mezclaba con cenizas de las plantas de sal, que contienen potasa y agua. «La mezcla se cocinó durante unos siete días, después de lo cual el material líquido fue transferido a una piscina poco profunda, donde el jabón se endureció durante unos 10 días, hasta que se pudo cortar en barras», según el comunicado de prensa. Las barras se secaron durante dos meses más, antes de su exportación.

«Es la primera vez que se descubre un taller de jabón tan antiguo como éste, lo que nos permite recrear el proceso de producción tradicional de la industria del jabón. Por esta razón, es bastante único. Estamos familiarizados con importantes centros de fabricación de jabón de un período mucho más tardío – el período otomano. Estos fueron descubiertos en Jerusalem, Nablus, Jaffa y Gaza», dijo Kogen-Zehavi en el comunicado de prensa.