Agencia AJN.- El jefe del Mossad, David Barnea, y el director de la CIA, William Burns, estuvieron el jueves en Qatar para tratar con el primer ministro qatarí la liberación de rehenes en Gaza, según un funcionario estadounidense.

El mismo día, el grupo terrorista palestino Yihad Islámica publicó un vídeo propagandístico de dos rehenes israelíes e indicó que podría liberarlos, sin proporcionar ningún plazo. Israel calificó los vídeos de «terror psicológico».

Barnea y Burns se reunieron con el primer ministro qatarí, el jeque Mohammed bin Abdulrahman al-Thani, según declaró el funcionario a Associated Press. El funcionario habló bajo condición de anonimato para tratar asuntos delicados.

Según un informe de Reuters, que cita a una «fuente informada de la reunión», los tres se sentaron juntos un día después de que funcionarios qataríes se reunieran con dirigentes políticos de Hamás -la mayoría de los cuales tienen su base en Doha- para discutir un posible acuerdo.

Un funcionario confirmó también a AFP la existencia de tales negociaciones, afirmando que «las conversaciones han avanzado bien hacia un acuerdo en los últimos días.»

El jueves por la noche, la PIJ publicó un vídeo propagandístico aparentemente coaccionado en el que aparecen los cautivos Hannah Katzir, de 77 años, y Yagil Yaakov, de 13, ambos secuestrados en el kibutz Nir Oz el 7 de octubre.

La pareja habla en hebreo en el vídeo, acusa al primer ministro Benjamin Netanyahu de provocar la situación actual y elogia el comportamiento aparentemente humano de sus captores. Es la primera vez que la Yihad Islámica publica imágenes de rehenes en su poder.

La PIJ afirmó el jueves que estaba dispuesta a liberar a los dos por «razones humanitarias y médicas» una vez que se cumplieran las «medidas apropiadas.»

El portavoz de las IDF, contralmirante Daniel Hagari, dijo en respuesta que los militares «no están dejando pasar ninguna oportunidad y no vamos a dejar pasar ninguna oportunidad de traer a los rehenes a casa.»

Hagari añadió que era significativo ver una «señal de vida» de los dos cautivos, pero tachó el vídeo y la afirmación de la PIJ de que los liberaría en un momento no determinado de «terror psicológico».

Instó a las familias de los cautivos y al público en general a no hacer caso de los informes de los medios de comunicación ni de los rumores sobre liberaciones o rescates de rehenes, y dijo que el IDF pondría al día a las familias con cualquier noticia real.

Se cree que hay más de 240 rehenes retenidos en Gaza desde el 7 de octubre, cuando miles de terroristas dirigidos por Hamás cruzaron la frontera y mataron a unas 1.400 personas, la mayoría civiles, en comunidades pacíficas cercanas a la frontera y en una fiesta.

Al parecer, las conversaciones con Qatar incluían la posibilidad de liberar rehenes a cambio de una pausa en los combates en Gaza, así como la posibilidad de permitir la entrada de combustible, algo a lo que Israel se ha negado hasta ahora, alegando que es crucial para la capacidad de combate de Hamás.

Burns estuvo en Israel a principios de esta semana por primera vez desde el estallido de la guerra, y también se detuvo en los EAU y Egipto durante su gira regional.

El miércoles circularon informes sobre un acuerdo inminente negociado por Qatar para la liberación de 10-15 rehenes a cambio de una pausa de varios días en los combates. Sin embargo, los informes no se concretaron en nada y los funcionarios israelíes han intentado descartarlos en repetidas ocasiones.

Netanyahu rechazó los informes como «rumores ociosos» a última hora de la noche del miércoles, repitiendo de nuevo el jueves que no habrá «ningún alto el fuego sin la liberación de nuestros rehenes.» Su declaración dejó abierta la posibilidad de breves pausas humanitarias, en contraposición a un alto el fuego a largo plazo, así como la posibilidad de un acuerdo para un determinado número de rehenes en lugar de todos ellos.

El jueves, el presidente Isaac Herzog declaró que no había sobre la mesa «ninguna propuesta real que sea viable por parte de Hamás» para la liberación de los rehenes.

«Aunque hay muchas, muchas personas que son terceras partes que están enviando mensajes optimistas a los noticiarios, lo digo rotundamente: Por lo que yo sé, hasta ahora no hay ninguna información realmente sustancial que muestre ninguna oferta real de ningún proceso sobre la mesa», declaró a NBC News en una entrevista.

El jueves por la tarde, el emir de Qatar, jeque Tamim bin Hamad al-Thani, acompañado por el primer ministro qatarí, viajó a Abu Dhabi, donde se reunió con el presidente emiratí, jeque Mohamed bin Zayed Al Nahyan.

AFP informó el miércoles de que una fuente cercana a Hamás también confirmó las conversaciones mediadas por Qatar, afirmando que se centraban en la liberación de una docena de rehenes que mantiene retenidos, entre ellos seis estadounidenses, a cambio de un alto el fuego de tres días en la Franja de Gaza.

Al parecer, el ex jefe del Mossad, Yossi Cohen, visitó Qatar el pasado fin de semana para entablar conversaciones sobre un posible acuerdo de liberación de rehenes, lo que llevó al Mossad a declarar que «sólo hay un canal oficial que gestiona la liberación de los rehenes.»

La Oficina del Primer Ministro emitió posteriormente un comunicado en el que afirmaba que Cohen «inició una reunión con un dirigente árabe con la aprobación del primer ministro».

Según estimaciones israelíes, Hamás retiene actualmente a unos 180 rehenes, la Yihad Islámica Palestina a unos 40 y se cree que familias de mafiosos no afiliados retienen a otros 20, lo que complica notablemente las negociaciones, ya que los contactos de los mediadores qataríes son sobre todo con dirigentes políticos de Hamás en el extranjero, que han quedado en gran medida marginados por los dirigentes militares del grupo terrorista que siguen en Gaza, según declaró el martes un funcionario israelí a The Times of Israel.

Qatar ha desplegado una intensa actividad diplomática para conseguir la liberación de las personas retenidas por Hamás y ha negociado con éxito la entrega de cuatro rehenes -dos israelíes y dos estadounidenses- en las últimas semanas.

El rico emirato del Golfo ha pagado en los últimos años los salarios de los funcionarios de la Franja de Gaza, ha proporcionado ayuda humanitaria a los palestinos de Gaza y ha mantenido abiertos canales de comunicación con Hamás, que gobierna la Franja desde una sangrienta toma del poder en 2007.

Qatar también ha acogido la oficina política de Hamás en su capital, Doha, durante más de una década. Entre los funcionarios que trabajan allí se encuentran el ex dirigente de Hamás Jaled Mashaal e Ismail Haniyeh, actual jefe de Hamás.

Además de albergar a altos cargos de Hamás, Qatar también acoge la mayor base militar estadounidense de Oriente Medio.