A cuatro días de la inauguración de los Juegos Olímpicos de Beijing, en China, y con los ojos del mundo focalizados en observar cómo se desenvolverá el gigante asiático, tan cuestionado por su política de derechos humanos contra los opositores al régimen comunista, vuelven a la memoria otros Juegos, disputados bajo otros gobiernos que violaban sistemáticamente los derechos de sus ciudadanos y, además, hacían distinciones de “raza”.
En 1936, tres años después del ascenso de Hitler como Canciller de Alemania, se disputaron en ese país los XI Juegos Olímpicos de la historia moderna.
La atleta judía alemana Gretel Bergmann deseaba participar en esos Juegos, aunque no  motivada por el éxito deportivo, sino por el deseo de romper el estereotipo de los judíos que potenciaban los nazis: "gordos, con las piernas torcidas y miserables".
La familia Bergmann, expulsada de Alemania por ser judía se había instalado en el Reino Unido. Allí le llegó una carta a la atleta que le anunciaba su posibilidad de inscribirse en la competencia.
Bergmann, obligada a disputar una ronda de clasificación un mes antes del inicio de los Juegos Olímpicos, saltó 1,60 metros -su mejor marca personal- y logró ser una de las tres clasificadas de Alemania para el evento.
Poco después, Estados Unidos aceptó los gestos de Adolf Hitler para con los judíos y anunció que declinaba su boicot en los Juegos. Inmediatamente, los 21 judíos preclasificados fueron "no elegidos" -salvo Helene Mayer-.
"Nunca más me permitieron poner un pie en el estadio, ni como espectadora", aseveró la atleta y recordó los carteles denigrantes que se leían en estadios, locales y comercios de toda Alemania: "No se permite la entrada ni a judíos ni a perros".
Tras la denegación del permiso para participar en los Juegos Olímpicos de su país natal,  Gretel abandonó el país esta vez rumbo a Estados Unidos, junto al que posteriormente sería su marido, el corredor judío Bruno Lambert.
Gretel Bergmann, que pasó a llamarse Margaret Lambert, si hubiera repetido su salto de clasificación, hubiera conseguido la medalla de plata, sin embargo el III Reich tuvo que conformarse con el bronce.
Los ministros del Reich infiltraron a un atleta hombre, Dora Rajten, a quien hicieron pasar por mujer, una historia que se develó 30 años después.
En Estados Unidos, Margaret sufrió pesadillas imaginando su presencia en Berlín y saludando "¡Heilt Hitler!" como lo hizo la atleta Helen Mayer. A pesar de eso, se convirtió en un símbolo de la opresión judía en Alemania.
Lambert escribió el libro autobiográfico "By leaps and bounds" (A pasos agigantados), la HBO filmó un documental sobre su vida en 2004 narrado por la actriz israelí Natalie Portman y el Museo del Holocausto la incluyó entre sus principales protagonistas en la exposición que estará abierta en Washington hasta mediados de agosto.
En 1999, la antigua saltadora en altura volvió por primera vez a Alemania, a Laupheim, su ciudad natal.
"Cuando escuché que darían mi nombre al estadio para que los jóvenes se preguntaran ¿Quién fue Gretel Bergmann? y les contaran mi historia y la de aquellos tiempos, creí que era importante recordar, por lo que acepté regresar al lugar al que juré que nunca estaría de nuevo", aseguró Lambert.
La ex atleta todavía ofrece conferencias y entrevistas, al tiempo que afirma: "No odiaré a todos los alemanes nunca más, ya lo hice mucho tiempo. Muchos están intentando corregir sus errores. Los jóvenes no son responsables de lo que hicieron sus mayores".
Aunque la privaron de la posibilidad de obtener una medalla por ser judía, Gretel Bergmann ha podido elevar su voz y contar su historia a las generaciones, para que nunca más se repita ni en Alemania ni en el mundo un hecho semejante.
BK-HJP