Taglit-Birthright Israel rechazaría a más de 2.000 estudiantes durante el invierno 2008-2009 (en el hemisferio norte) debido a las complicaciones presupuestarias que trajo aparejada la continua caída del valor del dólar respecto del sheckel y el incremento en los costos del programa.
Miles de jóvenes judíos de todo el mundo viajan a Israel de manera gratuita a través del programa Taglit Birthright (que significa derecho de nacimiento en inglés). Sin embargo, durante 2008 el número de participantes podría verse fuertemente reducido por la caída del dólar, según declaró el CEO de Taglit en Israel, Shimshon Shoshani, al diario Jerusalem Post.
Shoshani explicó que aunque las donaciones en dólares se mantuvieron constantes, la caída del sheckel respecto del dólar fue significativa, al tiempo que aumentaron un 15 por ciento los costos del programa.  El CEO aseguró que es vital que aumenten las donaciones para que los jóvenes judíos puedan seguir llegando a Israel.
Durante el invierno 2007-2008, 17.000 jóvenes visitaron Israel a través del programa Taglit Birthright y la expectativa para el período 2008-2009 era de 15.000. Durante este año, se esperaba que la llegada de jóvenes a Israel marcara un record histórico: 42.000 personas entre los 18 y 26 años durante el año.
Sin embargo, en los primeros seis meses del año el dólar se depreció en un 20 por ciento respecto del sheckel. “Todo aumentó: los vuelos, los hoteles, los micros y los sueldos del personal de seguridad”, aseguró Shoshani.
Taglit-Birthright, que posibilitó viajes gratuitos a Israel para 200.000 judíos de la diáspora desde el año 2000, depende en un 60 por ciento de unos pocos acaudalados donantes. El resto, queda en manos del gobierno israelí, de la Agencia Judía (Sojnut) y de las comunidades judías de los países cuyos jóvenes visitan el Estado hebreo (Argentina, por ejemplo).
Este año, los grandes donantes contribuyeron con 12 millones de dólares extra en concepto de nuevos fondos durante el verano israelí, para que la larga “lista de espera” disminuya y poder posibilitar una participación record.
Pero mientras los privados aumentaron sus donaciones, aún no queda claro si las organizaciones israelíes y estadounidenses podrán incrementar sus aportes. Algunas de ellas se encuentran discutiendo sus presupuestos.
La Agencia Judía (Sojnut) que aportó 5 millones este año, aún no aprobó su presupuesto para 2009. El vocero de la asociación en Israel, Michael Jankelowitz, afirmó que “un dólar desmoronado es un problema para todos los programas que tiene la Agencia”. El presupuesto de 342 millones de dólares de la Sojnut proviene de organizaciones alrededor del mundo.
 “No es un fenómeno único”, dijo Jankelowitz. “Es un problema común a todas las organizaciones cuyos presupuestos están en dólares”, señaló.
Por su parte, Shoshani expresó que “para mantener altos estándares de educación y logística, se debe incrementar la cuota por participante”.
También otros programas debieron recortar sus presupuestos. Aish Jerusalem Fellowships, un programa de educación judía ortodoxa, vio disminuida la participación de jóvenes de 3600 a 2500 personas.
“Por primera vez en mi carrera denegué la participación a estudiantes”, dijo el director ejecutivo de la organización, Chanan Kaufman.
BK-HJP