Agencia AJN.- La primera evidencia del uso de vainilla ha sido descubierta en residuos de una fiesta de la muerte en una tumba de 3,600 años en Israel, reescribiendo la historia de la especia.

Antes de este hallazgo, los científicos pensaron que la vainilla se originó a 13,000 millas de distancia, en América del Sur, varios miles de años después.

El compuesto de vainillina se distinguió en tres de cada cuatro jarras pequeñas, que se colocaron como parte de ofrendas alrededor de tres esqueletos intactos, adornados con joyas de oro y plata. El tesoro de joyas, y ahora extracto de vainilla, proviene de una espectacular tumba de la Edad de Bronce que se excavó por primera vez en 2016 en Megiddo.

El descubrimiento sorpresa, etiquetado como Tumba 50, por un equipo de excavadoras liderado por el profesor Israel Finkelstein de la Universidad de Tel Aviv, ha sido ampliamente publicitado; se cree que la riqueza mostrada se debe a un entierro cananeo de élite, o incluso real.

Esta semana, en la reunión anual de las Escuelas Americanas de Investigación Oriental (ASOR) en Denver, Vanessa Linares de la Universidad de Tel Aviv presentó los resultados del análisis de residuos orgánicos en los cuatro pequeños contenedores en una conferencia, “Comercio a larga distancia: Vanillin como ofrenda mortuoria en Edad Media de Bronce Megiddo».

Los principales compuestos en la elaboración del extracto de vainilla (vainilla y 4-hidroxibenzaldehído) se identificaron en tres de los vasos pequeños. Según Linares, aunque estos compuestos se encuentran en varias especies de vida vegetal, la fuente de este residuo es la orquídea de vainilla.

«Esto se basa en la cantidad profusa de vainillina que se encuentra en los jarabes que solo podría haber derivado de la abundante cantidad de rendimiento de vainillina de las vainas de orquídeas de vainilla», escribe Linares.

El arqueólogo Eric Cline, de la Universidad George Washington en Washington, DC, comentó: “Realmente no es sorprendente que el Vanillin haya llegado al Megiddo de la Edad de Bronce, dado todo el intercambio comercial entre Oriente Medio y el Sur de Asia”.

«Las orquídeas de vainilla o sus frijoles probablemente llegaron a Megiddo a través de rutas comerciales que primero pasaron por la sociedad mesopotámica en el suroeste de Asia», afirma el artículo donde fue publicado el descrubrimiento. En otros sitios arqueológicos en Israel, se ha descubierto que otras especies de plantas, como los cítricos, que tomaron una ruta similar unos mil años después.

En cuanto a la razón por la cual la vainilla estaba en la tumba de entierro de élite, Linares explicó en la cumbre de Denver que «las personas de la Edad de Bronce en Megiddo pueden haber usado aceites infundidos con vainillina como aditivos para alimentos y medicinas, con fines rituales o, posiblemente, incluso en el embalsamamiento de los muertos».

El sitio del norte de Israel, conocido en la cultura popular por su apocalíptico nombre Armageddon (una corrupción del hebreo, Har Megiddo, Mount Megiddo), albergaba un asentamiento habitado continuamente desde 7000 aC hasta alrededor de 500 aC.

Según el arqueólogo Finkelstein, el asentamiento de Megiddo es clave para comprender la Edad de Bronce y de Hierro en Tierra Santa. Aparece en todos los grandes archivos de Oriente Medio, incluida la Tora y el Nuevo Testamento, y en documentos asirios, egipcios e hititas. Las antiguas rutas militares y comerciales del asentamiento todavía estaban en uso hasta el final del gobierno del Imperio Otomano allí en 1918.

En una entrevista de mayo, Finkelstein declaró: “Cavamos en Megiddo porque es el sitio más famoso para la Edad del Bronce y el Hierro en el Levante. Los hallazgos en Megiddo son la clave para comprender los 3,000 años de historia de la región, entre 3500 y 500 BCE, incluida la cultura material del Reino del Norte de Israel y los asuntos relacionados con el texto bíblico». El equipo de Finkelstein comenzó a excavar el sitio en 1994, antes del gran auge tecnológico y científico en el campo.

El estado de Tomb 50 congelado en el tiempo permite a los arqueólogos observar y analizar las prácticas de muerte en el sitio con un equipo interdisciplinario.