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El Congreso Judío Latinoamericano recordó que hace setenta años, el representante del Congreso Judío Mundial en Ginebra, Gerhart M. Riegner, envió un telegrama a los diplomáticos británicos y estadounidenses, brindándoles información confiable acerca de los planes de Adolf Hitler para aniquilar a millones de judíos europeos.

El telegrama, fechado el 8 de agosto de 1942, fue “la primera palabra fidedigna de que los nazis en efecto tenían un plan de exterminio coordinado”, señaló la organización comunitaria.

“Unos días antes, Riegner había recibido una llamada telefónica de un amigo en la Federación de Comunidades Judías de Suiza con la noticia de que un industrial alemán le había hablado de un plan que estaba siendo discutido por Hitler para exterminar a los judíos de Europa”, agregó la organización.

En el mensaje enviado a los diplomáticos, el dirigente señalaba que había recibido “un alarmante informe sobre el plan que está siendo discutido y considerado en las oficinas centrales del Führer para exterminar de un solo golpe a todos los judíos de los países controlados por Alemania, los que constituyen tres y medio a cuatro millones después de la deportación y la concentración en el este, solucionando de una vez y para siempre el problema judío. La campaña está prevista para el otoño, se discuten distintos métodos incluyendo el ácido cianhídrico".

En ese momento, Riegner instó al vice cónsul de Estados Unidos en Ginebra para que informara a la administración en Washington del plan y para transmitir el contenido del telegrama a Stephen Wise, presidente del Congreso Judío Mundial y amigo personal del presidente Franklin Roosevelt.

Lamentablemente, Wise recibió el alarmante mensaje de Riegner tres semanas después, el 28 de agosto de 1942.

El presidente del Congreso Judío Mundial de inmediato lo comunicó a las autoridades de Estados Unidos, pero el telegrama fue recibido con incredulidad, a pesar de la evidencia ya existente de las ejecuciones en masa.

El Departamento de Estado lo consideró "un rumor salvaje, impulsado por las preocupaciones judías", mientras que la Oficina británica se negó a enviar el telegrama en ese momento, y pidió que las denuncias sean investigadas primero.

Recién el 25 de noviembre de 1942, el Departamento de Estado se contactó con el presidente del Congreso Judío Mundial, Wise, confirmando el informe de Riegner y otorgando permiso para que éste comunique sobre las noticias del Holocausto al mundo.

Sin embargo hubo que esperar otros 14 meses hasta que, en enero de 1944, el presidente Roosevelt creó la Junta de Refugiados de Guerra, cuyo objetivo era tratar de salvar a los judíos. "Desde mi primer telegrama, 18 meses han pasado durante los cuales la masacre continuó e inexorablemente millones de Judíos fueron sacrificados", escribió en sus memorias Riegner.

Riegner ocupó el cargo de secretario general del Congreso Judío Mundial desde 1965 hasta 1983. El presidente francés François Mitterrand lo condecoró con la Legión de Honor en 1987. Estuvo involucrado de cerca en el proceso, a menudo difícil, de mejorar las relaciones con la Iglesia Católica Romana, y estuvo presente en la firma del acuerdo básico de la normalización de las relaciones entre la Santa Sede e Israel en 1993.

Riegner también estuvo activo en las Naciones Unidas, especialmente en la campaña para anular la votación de la Asamblea General de 1975 que equiparaba al sionismo con el racismo. La resolución fue anulada finalmente en 1991.