Agencia AJN.-  Diagnosticaron el primer caso de polio en Estados Unidos en casi una década a un hombre judío ortodoxo del condado de Rockland, al norte de la ciudad de Nueva York. Las autoridades sanitarias locales anunciaron el caso el jueves y expresaron que iniciarían una campaña para aumentar la vacunación contra el virus potencialmente mortal. Además, informaron que la víctima sufría parálisis, un rasgo distintivo de la enfermedad, y que no se había vacunado contra ella.

Varias fuentes afirmaron al New York Jewish Week que el hombre forma parte de la importante comunidad judía del condado de Rockland. Un funcionario electo local señaló lo mismo en una declaración, ahora borrada, en la que condenaba a quienes no se vacunan, lo que provocó feroces críticas en Twitter de muchos miembros de la comunidad judía local.

«Fue dado de alta del hospital. Es un adulto joven, en silla de ruedas que se casó hace poco», informó una fuente a la Jewish Week bajo condición de anonimato.

La polio es una enfermedad muy contagiosa que puede causar parálisis e incluso la muerte. Antes de que se desarrollara una vacuna eficaz a principios de la década de 1950, decenas de miles de estadounidenses se infectaban anualmente; algunos terminaban con discapacidades permanentes y un puñado eran consignados a pulmones de hierro -máquinas que les ayudaban a respirar mecánicamente después de que sus propios cuerpos estuvieran demasiado debilitados para hacerlo por sí mismos-.

Un brote de 1952 mató a más de 3.000 personas, la mayoría niños.

El nuevo caso de poliomielitis se produce en medio de una feroz reacción contra la vacunación en algunas comunidades judías ortodoxas alimentada por la pandemia de coronavirus y tras un brote de sarampión en el condado de Rockland en 2018 y 2019 que se centró en la población ortodoxa haredí (judíos ultra ortodoxos) de la zona. En aquel momento el condado prohibió a los niños no vacunados entrar en lugares públicos durante el brote.

Según datos estatales, el 60% de los niños del condado de Rockland recibieron las tres dosis de la vacuna contra la polio a los dos años, el plazo recomendado para la vacunación. A nivel nacional, más del 92% de los niños están completamente vacunados a esa edad.

El año pasado, la tasa de cumplimiento del calendario de vacunación infantil del condado de Rockland, que protege contra una serie de enfermedades, fue del 42% (la más baja del estado). Aunque el condado tiene muchos residentes que no son judíos religiososo, sus múltiples enclaves ortodoxos son las zonas de mayor crecimiento, en parte por su gran número de niños pequeños.

El jueves, el ejecutivo del condado de Rockland, Ed Day, manifestó que la zona no es «inmune a las dudas sobre las vacunas».

«Es exactamente lo que condujo a la crisis del sarampión con la que lidiamos, y la razón por la que estamos haciendo constantemente lo que podemos para ser proactivos en la vacunación de las personas», agregó Day.

El senador estatal James Skoufis, un demócrata cuyo distrito incluye parte del condado de Rockland, publicó una declaración en Twitter  que luego borró en la que pedía «hacer caer toda la fuerza de la ley sobre aquellos que eludieron estos requisitos».

Además, Skoufis señaló a las Yeshivas (centro de estudios de la Torá y del Talmud generalmente dirigida a varones en el judaísmo ortodoxo) de Ramapo por tener «un historial de incumplimiento de las leyes estatales sobre vacunas». Ramapo es uno de los cinco pueblos del condado de Rockland, en el que, según la fuente, hay más de 120 Yeshivas.

La declaración de Skoufis suscitó críticas dentro de la comunidad judía. Yossi Gestetner, un residente del condado de Rockland cuyo Consejo de Asuntos Públicos Judíos Ortodoxos trabajó para combatir la publicidad negativa derivada del brote de sarampión en 2019, tuiteó que la declaración de Skoufis era «odiosa e inflamatoria.»

Gestetner expresó a la New York Jewish Week que reconocía que hay dudas sobre las vacunas dentro de la comunidad ortodoxa, pero rechazaba la idea de que las dudas sobre las vacunas «son sólo una cuestión de la comunidad judía ortodoxa», Además, agregó que le preocupaba que dirigir la atención a la comunidad ortodoxa pudiera alimentar el antisemitismo en la zona, y que comentarios como el que hizo Skoufis no ayudan.

Después de la reacción a su declaración, Skoufis publicó en Twitter que se reunió con miembros de la comunidad judía del condado de Rockland para discutir la situación.

Tras el brote de sarampión de 2019, las campañas de salud pública hicieron que se vacunara a más niños contra el virus, incluso dentro de las comunidades judías del condado de Rockland y Brooklyn que fueron las más afectadas. Pero desde entonces, la llegada de las vacunas contra el coronavirus aumentaron las tensiones en torno a la vacunación en esas comunidades.