Agencia AJN.- Muy poco del arte cristiano primitivo ha sobrevivido en Tierra Santa, aunque aquí es donde nació la religión. Pero ahora, una representación extremadamente rara de Jesús de la era cristiana primitiva se ha encontrado en las ruinas de Shivta, un gran pueblo agrícola bizantino en el corazón del desierto del Negev de Israel.

«Su rostro está justo ahí, mirándonos», asegura la Dra. Emma Maayan-Fanar, la historiadora del arte que finalmente se dio cuenta de la pintura de la pared un siglo después de que fue descubierta.

Una primera pintura encontrada por otros en Shivta el año pasado resultó mostrar la transfiguración de Jesús: el equipo actual fue el que se dio cuenta de lo que mostraba la pintura, pero el dibujo de su rostro no sobrevivió a los siglos. El segundo muestra su bautismo y su rostro. Maayan-Fanar y su equipo Dr. Ravit Linn, Dr. Yotam Tepper y el profesor Guy Bar-Oz del Instituto de Arqueología Zinman de la Universidad de Haifa, publicaron el hallazgo en la revista arqueológica mundial Antiquity.

Los evangelios nunca describen la apariencia de Jesús. Todas las representaciones de él son impresiones de artistas posteriores, y si bien las representaciones de Jesús que sobreviven abundan en los antiguos monasterios e iglesias de otros lugares, casi no existen en Israel.

En contraste con la imagen occidental de Jesús como alguien con cabello largo y suelto y, a veces, barba, la pintura de Shivta lo muestra en estilo oriental con pelo corto y rizado, cara larga y nariz alargada.

Shivta se encuentra en el corazón del Negev, a unos 40 kilómetros al suroeste de Beer Sheva. El pueblo fue fundado en el siglo II d. C. y sobrevivió durante unos 650 años, antes de ser abandonado a principios del período islámico.

Shivta sostuvo una gran población y durante su apogeo en los siglos quinto al séptimo, tenía no menos de tres iglesias. Al parecer, nunca tuvo una presencia judía, aunque sí una mezquita en el período islámico temprano.

La primera pintura en Shivta de Jesús, también muy erosionada, había sido encontrada en la iglesia más al sur. Este segundo bautismo, que naturalmente habría tenido lugar en su edad adulta, no en la infancia, se ha encontrado en la iglesia del norte, explicó Maayan-Fanar.

Las ruinas de Shivta fueron descubiertas por primera vez en 1871 por el lingüista y explorador Edward Henry Palmer, y han recibido mucha atención arqueológica desde entonces. Pero los arqueólogos de antaño mantuvieron registros terribles, y también parece que los excavadores pasados ​​notaron las iglesias pero no observaron los murales.

La pintura mural fue dañada gravemente y tiene siglos de suciedad acumulada en ella. Los arqueólogos que exploraron el sitio en la década de 1920 pensaron que habían visto algo, pero ese avistamiento nunca se llevó a cabo, detalló la historiadora del arte, quien confesó que ella misma había estado en el sitio varias veces y no lo había notado.

«Estuve allí en el momento adecuado, en el lugar correcto con el ángulo de luz correcto y, de repente, vi ojos», dice Maayan-Fanar. «Fue el rostro de Jesús en su bautismo, mirándonos».

Su marido, el fotógrafo profesional Dror Maayan, tomó fotografías de alta resolución del sitio y en ellas la imagen perdida durante más de 1.500 años se vuelve más clara. «Realmente podemos verlo ahora», dice el historiador del arte.